En genetisk variation, der findes fortrinsvis i afrikanske amerikanere, beskytter nogle mennesker med hjertesvigt, gør dem i stand til at leve længere end forventet. Det er konklusionen af en forskergruppe ledet af efterforskere på University of Maryland School of Medicine i Baltimore og Washington University School of Medicine i St. Louis.
Forskerne fandt, at den genetiske variation fungerer ligesom beta-blokkere, en klasse af lægemidler, der anvendes til behandling af kronisk hjertesvigt. Undersøgelsens resultater vil være tilgængelige i online-version af Nature Medicine , den 20. april 2008.
I undersøgelsen fandt forskerne, at African American hjertesvigt hos patienter med den genetiske variation havde en naturlig beskyttelse mod død og behovet for en hjertetransplantation, der er den samme som den beskyttelse, som beta-blokker-behandling. De patienter, der fik beta-blokkere ikke oplever yderligere fordele af den medicin, fordi deres eget "genetisk betablokade" allerede var at beskytte dem.
Forskerne siger, at deres opdagelse er med til at samle dokumentation for, at genetiske forskelle bidrager til den måde, folk reagerer på medicin, og bør tilskynde til brug af gentest i kliniske forsøg for at identificere personer, der kan drage fordel af behandling med skræddersyet til deres personlige genetiske makeup. "Dette er en betydelig udvikling i vores forståelse af, hvorfor nogle African American patienter synes ikke at reagere på beta-blokkere på samme måde som kaukasiske patienter," siger en af undersøgelsens medforfattere, Stephen B. Liggett, MD, professor i medicin og fysiologi ved University of Maryland School of Medicine og direktør for dets hjerte-genomforskning program. "I dette tilfælde synes det, at denne genetiske variation er en god ting, at efterligne stoffer, der ofte bruges til behandling af hjertesvigt," siger Dr. Liggett.
Hjertesvigt refererer til hjertets manglende evne til at pumpe tilstrækkelige mængder af blod gennem kroppen. Hjertesvigt kan være resultatet af hypertension eller et hjerteanfald. I nogle tilfælde, kaldet idiopatisk kardiomyopati, er årsagen ikke er identificeret. Som hjertesvigt skrider frem, adrenalin producerer en "kamp eller flugt" respons til at stimulere hjertet til handling ved at binde til receptorer på hjertet celler, der kaldes beta-adrenerge receptorer. Over tid får dette forsøg på at forbedre pumpe i det syge hjerte det til at forstørre, ændre form, og blive endnu mindre effektiv som en pumpe.
Hos nogle patienter, kan beta-blokkere hjertet at få lidt lindring fra overaktiv pumpe, udvikle en mere normal cellestruktur, og skrumpe i størrelse. Det gør de ved at blokere eller nedtone kampen eller flugt reaktion. Beta-blokkere er en standard, meget effektiv behandling i nogle, men ikke alle, patienter med hjertesvigt og iskæmi, en hjertets blodgennemstrømning lidelse. Men blandt afroamerikanere, af uvisse årsager, har beta-blokkere var variabel succes.