Volgens schattingen zijn er 85.000 Alzheimerpatiënten in ons land en ongeveer 20.000 nieuwe gevallen per jaar. Deze spectaculaire stijging is het gevolg van de toenemende vergrijzing van de bevolking. Helaas is het nog onduidelijk welke verouderingsprocessen precies aan de basis van deze spectaculaire toename in het voorkomen van de ziekte vormen.
VIB- wetenschappers verbonden aan de KULeuven hebben ontdekt een belangrijke moleculaire link tussen de ziekte van Alzheimer en de ontwikkeling van de typische plaques in de hersenen van Alzheimer patiënten. Deze ontdekking is een belangrijke doorbraak in het fundamenteel onderzoek naar de oorzaak van de ziekte van Alzheimer.
De ziekte van Alzheimer: een groeiend probleem
De ziekte van Alzheimer, een neurodegeneratieve ziekte die langzaam en geleidelijk hersencellen vernietigt, is de meest voorkomende vorm van dementie in de Westerse wereld. De wijze waarop zij invloed op de geheugen en het mentale functioneren zorgen voor een van de meest angstaanjagende ziektebeelden. In de afgelopen 15 jaar de hoeveelheid onderzoek naar deze nog steeds ongeneeslijke ziekte is aanzienlijk toegenomen: snellere diagnose van de ziekte en betere behandeling zijn essentieel!
Amyloïde plaques en de ziekte van Alzheimer
De ziekte van Alzheimer gaat gepaard met amyloïde plaques ¨ C dit zijn abnormale ophopingen van eiwitfragmenten ¨ C die zich in de hersencellen. Een paar jaar geleden Bart De Strooper en andere onderzoekers ontrafelden het proces waardoor deze plaques ontstaan in de familiale vorm van de ziekte van Alzheimer (minder voorkomende vorm). | Ã-secretase, dat eiwitten snijdt op een specifieke locatie ¨ C speelt een belangrijke rol. Soms knipt het secretase op de verkeerde plaats, wat resulteert in een bij-product en daarmee de vorming van plaques. In de meest voorkomende vorm van de aandoening dezelfde soort plaques worden gevonden, maar er is nog weinig bekend over hun ontwikkeling mechanisme.