Studi pencitraan manusia telah untuk pertama kalinya diidentifikasi sirkuit otak yang berhubungan dengan status sosial, menurut para peneliti di Institut Nasional Kesehatan Mental (NIMH) dari Institut Kesehatan Nasional.
Mereka menemukan bahwa daerah otak yang berbeda diaktifkan ketika seseorang bergerak naik atau turun dalam urutan kekuasaan - atau hanya pandangan sosial atau dirasakan atasan bawahan. Sirkuit diaktifkan oleh peristiwa-peristiwa penting menanggapi perubahan potensial dalam status hierarkis sebanyak itu lakukan untuk memenangkan uang.
"Posisi kami dalam hierarki sosial sangat mempengaruhi motivasi serta kesehatan fisik dan mental," kata Direktur NIMH Thomas Insel R, MD "ini sekilas pertama ke bagaimana proses otak bahwa informasi kemajuan pemahaman kita tentang faktor penting yang dapat mempengaruhi kesehatan masyarakat. "
Caroline Zink, Ph.D., Andreas Meyer-Lindenberg, MD, Ph.D., dan koleganya dari Gen Kognisi dan Program Psikosis NIMH, laporan pada pencitraan resonansi magnetik fungsional mereka (fMRI) studi di 24 April 2008, edisi jurnal Neuron. Meyer-Lindenberg sekarang direktur Institut Jerman Tengah Kesehatan Mental.
Sebelum penelitian telah menunjukkan bahwa status sosial sangat memprediksi kesehatan. Hewan kronis ditekankan oleh posisi hierarkis mereka memiliki tingkat tinggi kardiovaskular dan depresi / kecemasan seperti sindrom. Sebuah studi klasik pegawai sipil Inggris menemukan bahwa yang lebih rendah peringkat, semakin tinggi peluang untuk mengembangkan penyakit kardiovaskular dan kematian dini. Peringkat yang lebih rendah kemungkinan kesehatan sosial kompromi melalui efek psikologis, seperti dengan membatasi kontrol atas kehidupan seseorang dan interaksi dengan orang lain. Namun, dalam hierarki yang memungkinkan untuk mobilitas ke atas lagi, mereka di puncak yang berdiri untuk kehilangan posisi mereka dapat memiliki risiko tinggi untuk penyakit yang berhubungan dengan stres. Namun sedikit yang diketahui tentang bagaimana otak manusia diterjemahkan ke dalam faktor-faktor seperti risiko kesehatan.
Untuk mengetahuinya, para peneliti NIMH menciptakan sebuah hirarki sosial buatan di mana 72 peserta memainkan game komputer interaktif untuk uang. Mereka diberi status yang mereka diberitahu didasarkan pada keterampilan mereka bermain. Bahkan, hasil permainan yang telah ditentukan dan yang lain "pemain" disimulasikan oleh komputer. Sementara aktivitas otak mereka dipantau oleh fMRI, peserta sebentar-sebentar melihat gambar dan sejumlah inferior dan "pemain" yang unggul mereka pikir secara bersamaan bermain di kamar lain.
Meskipun mereka tahu yang dirasakan pemain 'skor tidak akan mempengaruhi hasil mereka sendiri atau pahala - dan diperintahkan untuk mengabaikan mereka - peserta' aktivitas otak dan perilaku yang sangat dipengaruhi oleh posisi mereka dalam hirarki tersirat.
"Pengolahan informasi hirarki tampaknya sulit-kabel, yang terjadi bahkan di luar lingkungan eksplisit kompetitif, menggarisbawahi betapa pentingnya bagi kami," kata Zink.
Temuan studi utama termasuk:
Daerah yang sinyal pentingnya acara, yang disebut striatum ventral, menanggapi prospek naik atau turun dalam peringkat sebanyak itu dengan imbalan uang, membenarkan nilai tinggi diberikan status sosial.
Hanya melihat manusia unggul "pemain," sebagai lawan satu rendah dirasakan atau komputer, diaktifkan area dekat bagian depan otak yang muncul untuk menilai orang - membuat penilaian interpersonal dan menilai status sosial. Sebuah rangkaian yang melibatkan bagian pertengahan depan otak yang memproses niat dan motif orang lain dan daerah pengolahan emosi yang mendalam di otak diaktifkan bila hirarki menjadi tidak stabil, memungkinkan untuk mobilitas ke atas dan ke bawah.