Bisfenol A, har en estrogenlike compound i polykarbonat plast og epoxy, vært dukker opp i nyhetene i det siste.
Den 18. april kunngjorde Canada at det ville forby tåteflasker som inneholder bisfenol A begynner i midten av juni. Handlingen ville gjøre Canada første landet i verden å sette grenseverdier på den kjemiske. I tillegg har det amerikanske National Toxicology Program, som er en del av National Institutes of Health, som nylig konkluderte med at det er "noen bekymring" som fostre, spedbarn og barn kan bli skadet av mengden bisfenol A som lekke ut av mange merker av tåteflasker, hard-plast vann flasker og bokser foret med epoxy.
På begynnelsen av 1990-tallet, David Feldman, MD, emeritus professor i endokrinologi ved Stanford University School of Medicine var, og hans team de første forskerne å identifisere og ringe oppmerksomhet til den mulige effekten av lave nivåer av bisfenol A på menneskers helse. I det følgende Q & A, Feldman snakker om sin tilfeldig oppdagelse.
Spørsmål: Hvordan fikk du først identifisere bisfenol A?
Feldman: Det var i utgangspunktet en ulykke, vi var ikke ute etter det. Vi studerer reseptorer for steroid hormoner som østrogen, og lurte på om de hadde opprinnelig utviklet i gjær. Selv om det viste seg ikke å være tilfelle, var vi på jakt etter både reseptorer og hormoner da vi fant noe som lignet en østrogen molekyl i gjær vevskultur medium vi vokste gjær i. Men hadde medium blitt sterilisert ved autoklavering (a prosess som involverer svært høy varme og trykk) i "autoklaverbar" polykarbonat kolber. Vi identifiserte estrogenic molekylet som BPA med massespektrometri, og oppdaget det var til stede selv i prøver av rent vann som hadde blitt autoklaveres i kolber. På dette tidspunktet innså vi at vi hadde identifisert et molekyl som ble utvasking ut av plast som, på grunn av sin estrogenic hormonelike egenskaper, hadde potensial til å være viktig og kanskje til og med farlig for folk som var å spise eller drikke ut av beholdere laget av dette type plast, polykarbonat. Siden polykarbonat har så mange bruksområder som en klar og sterk plast, det er allestedsnærværende i emballasje mat og drikke, og epoxy brukes i fôr metallbokser.
Q: Hva gjorde du nå?
Feldman: Vi ønsket å la folk og statlige myndigheter vet hva vi fant. Vi har sendt prøver til selskapet som gjorde polykarbonat flasks å advare dem om problemet, men de kunne ikke finne bisfenol A. Vår biologiske testene var mer sensitive enn testene de brukte, som var ment å identifisere nivået på mer enn 25-50 deler per milliard. Noe under dette beløpet ble ansett for å være trygg. I kontrast, ble vi plukket opp nivåer, og se østrogen biologiske effekter, på 5 til 10 deler per milliard.
Q: Så, var tidligere forskriftene feil? Og hvorfor har det tatt så lang tid - nesten 15 år - for å få oppmerksomhet?
Feldman: Det er veldig vanskelig å vite hva "trygge" nivåer. Selv om vi publiserte våre funn i 1993, var det uklart for lang tid hvor mye av bisfenol A ble absorbert av mennesker, hvor fort det akkumulert og selv om det var skadelig for menneskers helse. Faktisk, til dags dato har det vært noen studier som viser at bisfenol A eksponering påvirker menneskers helse. Selv om senere studier har vist at nivåene som mennesker er utsatt har uønskede biologiske effekter i forsøksdyr, ville det selvfølgelig være uetisk å gjennomføre liknende dosering studier i mennesker.
En ting vi vet er at i 2003-04 National Health and Nutrition Survey gjennomført av Centers for Disease Control, 93 prosent på ca 2500 personer i alderen 6 og oppover hadde påvisbare nivåer av bisfenol A i urinen deres. Så nesten alle er utsatt. Vi vet også at bisfenol A er like i kjemisk struktur til diethylstilbestrol, et syntetisk østrogen som har vært knyttet til utvikling av vaginal kreft og annen toksisitet i døtre av kvinner som tok stoffet i løpet av 50-tallet og 60-tallet for å forhindre abort. Så vi vet at det er mulig for noen av disse syntetiske estrogenlike forbindelser å ha dårlig virkning mange år etter første eksponering. Vi må også huske på at effekten av disse såkalte "miljø-østrogener" eller "hormonforstyrrende stoffer" er additive. Det er mange forskjellige måter vi kan bli eksponert for disse ulike stoffene og de er kumulative.
Q: Føler du det er tid for den enkelte forbruker å ta beskyttende handling?