Australiska forskarna tror att de kan ha upptäckt möjligheten till lättnad för dem som lider med försvagande artrit utlöst av virusinfektioner som Ross River feber.
Ett team av virologer vid universitetet i Canberra säger att de har identifierat de celler och proteiner som förorsakat ledinflammation och vävnadsskada som beror på den virus som Ross River, HIV, denguefeber och influensa.
Den nya forskning som bedrivs i möss med professor Suresh Mahalingam och hans kollegor visar de immunceller som kallas makrofager, giftiga proteiner som orsakar skadan, men ett läkemedel finns för närvarande för en annan sjukdom kan ge lindring.
Professor Mahalingam säger anti-inflammatorisk substans som kallas sulfasalazin som används för att behandla många andra inflammatoriska sjukdomar, såsom Crohns sjukdom, var att förbättra artritsymtom hos möss infekterade med viruset.
Professor Mahalingam säger medan behandlingen inte kommer att ta bort risken att smittas av viruset, kan behandling kraftigt minska dess svårighetsgrad och genombrottet är viktigt på grund av den stora och växande antal människor upphandlande Ross River-viruset.
Ross River feber är det vanligaste myggor sjukdom i Australien och är nära kopplat till virussjukdom Chikungunya.
Alphaviruses, såsom Chikungunya virus och Ross River-viruset är förknippade med utbrott av smittsamma reumatisk sjukdom hos människor över hela världen.
Professor Mahalingam säger i de senaste tre åren har det skett en massiv utbrott av viruset i Asien såväl som Europa, med sex miljoner fall i Indien, mer än 300.000 människor i västra Indiska oceanen och cirka 200 fall i Italien.
Som ett resultat, säger professorn, hur dessa grupper av virus faktiskt orsaka sjukdom är av globalt intresse.
Professor Mahalingam säger bör makrofager bevisa att spela samma roll i andra sjukdomar, utlöser artrit inflammation, kan resultaten få omfattande konsekvenser, eftersom ett antal virussjukdomar, såsom röda hund, kan hepatit, denguefeber och hiv, även leda till artrit.
Forskningen publiceras i det senaste numret av Journal of Infectious Diseases.