De Onderzoekers op het John A. Moran Eye Centrum bij de Universiteit van Utah en samenwerkingsinstellingen hebben een gen genoemd erythropoietin geïdentificeerd (EPO) die tot verhoogd risico van strenge diabetesoog en nierziekten bijdraagt, genoemd retinopathy en nefropathie.
De gezicht-dreigende vorm van diabetesretinopathy, genoemd proliferative diabetesretinopathy (PDR), is de gemeenschappelijkste oorzaak die van wettelijke blindheids binnen werken-verouderde volwassenen in de Verenigde Staten, 10% van nieuwe beginblindheid globaal vertegenwoordigt. De Diabetes is ook de belangrijke oorzaak van nierziekte, genoemd eindstadium nierziekte (ESRD), in de V.S. en de Westerse wereld.
Geleid door Kang Zhang M.D., Ph.D., Directeur van de Afdeling van OogGenetica op het Centrum van het Oog Moran en Verwante Professor van Oftalmologie en Visuele Wetenschappen bij de Universiteit van Utah, zal de studie online op 5 Mei, 2008 in de dagboekWerkzaamheden van Nationale Academie van Wetenschappen worden gepubliceerd. Dr. Zhang verklaart de betekenis van de ontdekking: „Wij weten dat de ontwikkeling van PDR en ESRD in diabetespatiënten kan worden geërft. Hoewel de genetische factoren belangrijk gekend om in de gevoeligheid (of weerstand) tegen deze complicaties zijn te zijn, tot nu toe zijn de genen in kwestie meestal onbekend.“ geweest
Hoe ontdekten de onderzoekers dat dit gen bij PDR en ESRD betrokken is? In deze studie vergeleken de onderzoekers 1618 mensen met PDR en ESDR, en 954 diabetespatiënten zonder enige oog of nierziekte bij drie afzonderlijke bevolking. Hun studies tonen aan dat als een persoon een exemplaar van mutantEPO gen heeft, zij een verhoogd risico hebben om PDR en ESRD tijdens hun leven te ontwikkelen.