En undersøgelse af patienter med psykotiske sygdomme som skizofreni foreslår en alternativ forklaring på, hvorfor mange patienter mangler motivation. Forskningen er beskrevet i BioMed Centrals tidsskriftet BMC Psychiatry .
Ud over de hallucinationer, der ofte præger skizofreni, også patienter har store problemer med apati og manglende motivation. Den dopamin hypotesen hævder, at usædvanlig adfærd i forbindelse med skizofreni kan stort set forklares med variationer i dopamin funktion af hjernen. Udforske en mulig sammenhæng mellem dopamin aktivitet og manglende motivation kan være nøglen til at udvikle nye metoder til at hjælpe disse patienter kunne klare livet.
I en undersøgelse finansieret af National Institute of Health Research, Dr. Graham Murray fra Institut for psykiatri ved University of Cambridge og hans kolleger undersøgte 18 patienter med første-episode psykotiske symptomer. De sammenlignede patienternes præstation mod 19 raske deltagere i et edb-test af motiverede adfærd.
Deltagerne deltog i en reaktionstid test, tildele en belønning for hvert forsøg. I kontrolgruppen reagerede næsten alle individer hurtigere, hvis den potentielle belønning for at fuldføre opgaven var højere. Denne veldokumenterede fænomen blev observeret i mindre end en fjerdedel af den første-episode psykose-gruppen, hvilket tyder på en abnormitet i behandlingen af incitamenter for deres handlinger. Elleve af disse deltagere tog atypiske antipsykotiske medicin, som nogle gange menes at være ansvarlig for "demotiverende 'patienter. Men denne undersøgelse viste, at disse medikamenter ikke havde nogen signifikant effekt på resultaterne.