Een studie van patiënten met psychotische stoornissen zoals schizofrenie suggereert een alternatieve verklaring voor de reden waarom veel patiënten gebrek aan motivatie. Het onderzoek wordt beschreven in BioMed Central's dagboek BMC Psychiatry .
In aanvulling op de hallucinaties die vaak kenmerkend zijn schizofrenie, patiënten hebben ook grote problemen met de apathie en het gebrek aan motivatie. De dopamine hypothese stelt dat ongewoon gedrag geassocieerd met schizofrenie kan grotendeels worden verklaard door variaties in de dopamine-functie van de hersenen. Het verkennen van een mogelijk verband tussen dopamine activiteiten en een gebrek aan motivatie kan worden sleutel tot ontwikkeling van nieuwe benaderingen aan het helpen van deze patiënten omgaan met het leven.
In een studie gefinancierd door het National Institute of Health Research, Dr Graham Murray van de afdeling Psychiatrie van de Universiteit van Cambridge en zijn collega's bestudeerden 18 patiënten die zich presenteren met de eerste episode psychotische symptomen. Ze vergeleken de patiënten 'prestaties ten opzichte van 19 gezonde deelnemers aan een geautomatiseerde test van gemotiveerd gedrag.
De deelnemers namen deel aan een reactietijd test, het toekennen van een beloning voor elke proef. In de controlegroep, bijna alle individuen reageerde sneller als de mogelijke beloning voor het voltooien van de opdracht was hoger. Dit goed gedocumenteerd fenomeen werd waargenomen in minder dan een kwart van de eerste episode psychose groep, hetgeen wijst op een afwijking in de verwerking van prikkels voor hun daden. Elf van deze deelnemers waren het nemen van atypische antipsychotica, die soms wordt gedacht dat verantwoordelijk is voor het 'demotiverend' patiënten. Echter, deze studie bleek dat deze medicijnen geen significant effect op de resultaten gehad.