Um estudo de pacientes com doenças psicóticas como a esquizofrenia sugere uma explicação alternativa para muitos sofredores por falta de motivação. A pesquisa é descrita na revista BioMed Central do BMC Psychiatry .
Além de as alucinações que freqüentemente caracterizam a esquizofrenia, os pacientes também têm grandes problemas com a apatia e falta de motivação. A hipótese de dopamina argumenta que o comportamento incomuns associados com esquizofrenia pode ser largamente explicado por variações na função de dopamina do cérebro. Explorar uma possível ligação entre a atividade da dopamina e da falta de motivação pode ser a chave para o desenvolvimento de novas abordagens para ajudar pacientes como lidar com a vida.
Em um estudo financiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde, o Dr. Graham Murray, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, e colegas estudaram 18 pacientes com sintomas primeiro episódio psicótico. Eles compararam o desempenho dos pacientes contra 19 participantes saudáveis em um teste computadorizado do comportamento motivado.
Os participantes participaram de um teste de tempo de reação, a atribuição de uma recompensa a cada tentativa. No grupo controle, quase todos os indivíduos reagiram mais rapidamente se a recompensa potencial para completar a tarefa foi maior. Este fenômeno bem documentado foi observada em menos de um quarto do grupo de psicose no primeiro episódio, o que sugere uma anormalidade no processamento de incentivos para suas ações. Onze destes participantes estavam tomando medicações antipsicóticas atípicas, que são, por vezes, pensado para ser responsável pela "desmotivação" pacientes. No entanto, este estudo constatou que esses medicamentos não teve efeito significativo sobre os resultados.