Utilizzando una singola tomografia computerizzata a fotone (SPECT), i ricercatori dei Paesi Bassi sono stati in grado di rilevare differenze biochimiche nel cervello di individui con disturbo d'ansia sociale generalizzata (noto anche come fobia sociale), fornire la prova di una lunga sospetta causa biologica per la disfunzione.
Lo studio, che è stato riportato nel numero di maggio del Journal of Nuclear Medicine, densità rispetto degli elementi dei sistemi di neurotrasmettitori serotonina e dopamina nel cervello di 12 persone con diagnosi di disturbo d'ansia sociale, ma che non avevano assunto farmaci per curarla, e un gruppo di controllo di 12 persone sane che sono stati appaiati per sesso ed età.
Entrambi i gruppi è stato iniettato un composto radioattivo che si lega con elementi di serotonina del cervello e dei sistemi di dopamina. Una volta somministrato il radiofarmaco ha rivelato alterazioni funzionali in questi sistemi, misurando il binding radioattivo nel mesencefalo talamo e ponte (conosciuto per essere attuate dai serotonina) e nello striato (noto per essere attuate dai dopamina). L'attività di captazione alterata in queste regioni ha indicato un maggiore livello di funzione disordinato.
"Il nostro studio fornisce la prova diretta per il coinvolgimento del sistema dopaminergico del cervello nel disturbo d'ansia sociale nei pazienti che non avevano una precedente esposizione a farmaci", ha affermato van der Wee, MD, Ph.D., presso il dipartimento di psichiatria e il Leiden Institute for Brain and Cognition della University Medical Center di Leiden, Leiden (e in precedenza presso il Rudolf Magnus Institute of Neuroscience, University Medical Center di Utrecht, Paesi Bassi). "Questo dimostra che l'ansia sociale è un fisico, un componente del cervello dipendente."
Serotonina e dopamina (neurotrasmettitori, sostanze responsabili o per il trasferimento di segnali da un neurone all'altro), agire su recettori nel cervello. Se i neurotrasmettitori sono in equilibrio, i messaggi non possono ottenere attraverso il cervello in modo corretto. Questo può alterare il modo in cui il cervello reagisce alle normali situazioni sociali, con conseguente ansia.
Altri studi di neuroimaging hanno mostrato anomalie nel consumo di glucosio e ossigeno nel cervello, secondo van der Wee, che punti anche alla causalità come un problema aggiuntivo. "La maggior parte delle persone coinvolte in questi studi precedenti erano noti per essere già soffrono di questo disturbo, quindi non so se le anomalie erano presenti prima della comparsa del disturbo", ha detto.