To britiske forskere som pioner behandling som har hjulpet millioner av mennesker med revmatoid artritt og andre autoimmune sykdommer har blitt tildelt den prestisjetunge 2008 Dr. Paul Janssen Award for biomedisinsk forskning , kunngjorde i dag.
Emeritus Professor Sir Ravinder Maini og professor Marc Feldmann, som har blitt utfører forskning sammen ved Imperial College London siden 1980-tallet, ble valgt for $ 100K prisen av en internasjonal komité, inkludert nobelprisvinnere og andre verdenskjente forskere.
Deres forskning har ført til utvikling av nye legemidler som takler betennelse og vev ødeleggelse forårsaket av reumatoid artritt og andre sykdommer som Bekhterevs sykdom, psoriasisartritt, psoriasis, Crohns sykdom og ulcerøs kolitt.
Behandlingene de utviklet, som nå brukes av millioner av mennesker over hele verden, har vist seg effektiv hos de fleste pasientene, selv de motstandsdyktig mot alle tidligere behandlinger. De har også beskytter leddene fra videre ødeleggelse.
Tidligere behandlingstilbud for revmatoid artritt venstre nesten halvparten av alle pasienter med symptomer på vedvarende sykdom, forverring av fysisk funksjon og progressive leddskader.
Gjennombruddet kom for professorene Maini og Feldmann da de oppdaget hvordan autoimmune sykdommer som leddgikt forårsaker immunsystem til å bekjempe seg selv. Deres arbeid viste at nøkkelen lå i molekyler ansvarlig for celle kommunikasjon, som kalles cytokiner.
Cytokiner er normalt utgitt av immune celler, for å varsle immunsystemet til å initiere en beskyttende mot-reaksjon mot infeksjoner. Professorene Maini og Feldmann oppdaget at i autoimmune sykdommer, er cytokiner over-produsert, med sterkt økt cytokin nivåer rundt ellers friske celler. Dette fører til tegn og symptomer på sykdom og ved revmatoid artritt forklarer det kroppens aggressive reaksjon i områder med leddgikt betennelse rundt pasientenes leddene.
I 1991 fant de to professorene og deres kolleger at alle de forskjellige cytokiner som forårsaker betennelse kan bli stoppet ved å blokkere ett slag, tumor nekrose faktor (TNF) alpha. I 1992 ble de første serie av vellykkede forsøk kjøre med revmatoid artritt pasienter ved Charing Cross Hospital, nå en del av Imperial College Healthcare NHS Trust. Forbedringene i pasientenes helse var så dramatisk at sykepleierne kunne identifisere bare ved observasjon, uten tilgang til blodprøver, der pasienter hadde fått placebo og som hadde fått TNF alfa hemmere.
Professorene arbeid stimulert utviklingen av tre anti-TNF medisiner, infliximab, etanercept og adalimumab. Videre er en ny gren av medisin som kalles anti-cytokin terapi ferd, som bygger på deres arbeid. Denne forskningen er å se på andre cytokin budbringere, i tillegg til TNF, å se hvordan targeting disse messengers kan behandle flere tilstander.