Forskare har upptäckt en förändring av H5N1 fågel influensaviruset vilket gör den resistenta mot antivirala drogen Tamiflu. Mutationen i komponenten N1 hittades i människans fall av sjukdomen och föreslår att ett enda drogen tillvägagångssätt är sannolikt att vara ineffektivt i en fågelinfluensapandemi hos människor. Resultaten av ett team vid Medicinska forskningsrådet nationella institutet för medicinsk forskning publiceras i naturen.
Forskningen som tittat på strukturen för fågelinfluensa substans (N1) som är målet för både Tamiflu och Relenza, de två befintliga influensa drogerna. Både narkotika syftar till att hämma den N1 som är ansvarig för utgivningen av viruset från smittade mänskliga celler och därmed gör att sjukdomen sprids.
Med en metod som kallas röntgenkristallografi Forskarna tittade på en mutation i strukturen för N1 substans som har observerats i människans fall av H5N1 och säsongsbetonade influensan. De fann att när mutationen uppstått, viruset blev resistenta mot Tamiflu, medan de fortfarande förblir mottagliga för Relenza.
Virus har en hög grad av mutationen ofta anpassa sig till de behandlingar som planeras för att hantera dessa. Det hade tidigare varit tänkt att mutationen i N1 gjort det mindre virulenta, men de senaste forskningen från USA har visat att mutationen inte minskar avgivna av viruset.