Een aantal chronische ziekten zijn in feite veroorzaakt door een of meer infectieuze agentia. Zo worden bijvoorbeeld maagzweren veroorzaakt door de Helicobacter pylori, chronische longziekte bij pasgeborenen en chronisch astma bij volwassenen zijn beide veroorzaakt door Mycoplasma en Chlamydia longontsteking, terwijl sommige andere ziekteverwekkers zijn in verband gebracht met atherosclerose. Het besef dat ziekteverwekkers kunnen langzaam progressieve chronische ziekten te produceren heeft geopend nieuwe lijnen van onderzoek naar de ziekte van Alzheimer.
In een speciale uitgave van het Journal van de ziekte van Alzheimer gepubliceerd in mei 2008, gastredacteuren Judith Miklossy, van de Universiteit van British Columbia, en Ralph N. Martins, van Edith Cowan University en Hollywood Private Hospital, Perth, Western Australia, en een groep van deskundigen het verkennen van deze spannende onderwerp.
De ziekte van Alzheimer (AD), de meest voorkomende oorzaak van dementie, is een vorm van amyloïdose. Het is al bekend voor een eeuw dat dementie, atrofie van de hersenen en amyloïdose kan worden veroorzaakt door chronische bacteriële infecties, namelijk door Treponema pallidum in de atrofische vorm van algemene parese in syfilis. Bacteriën en virussen zijn krachtige stimulators van ontsteking. Er werd gesuggereerd door Alois Alzheimer en zijn collega's een eeuw geleden dat micro-organismen kunnen bijdragen in het genereren van seniele plaques in AD.
Het feit dat ziekteverwekkers kunnen onderdrukken, omver te werpen of te ontwijken het afweersysteem en stellen chronische of latente infectie weinig aandacht heeft gekregen in het verleden. Tijdens de infectie, kan actieve zuurstof en stikstof soorten gegenereerd door ontstekingscellen veroorzaken DNA-schade, apoptose, en moduleren enzymactiviteiten en genexpressie. Afhankelijk van de biologie van de ziekteverwekker en de gastheer afweermechanismen van het organisme kan overleven in de geïnfecteerde weefsels en veroorzaken chronische ontstekingen en amyloïde afzetting. De uitkomst van de infectie is zo veel bepaald door de erfelijke aanleg van de patiënt als door de virulentie en de biologie van het infecterende agent. Omgevingsfactoren en voeding zijn bepalend voor de ziekte van meningsuiting alsook.