Un certo numero di malattie croniche sono in realtà causate da uno o più agenti infettivi. Per esempio, ulcere allo stomaco sono causate da Helicobacter pylori, malattia polmonare cronica nei neonati e negli adulti l'asma cronica sono entrambi causati da micoplasmi e polmonite da Chlamydia, mentre alcuni altri agenti patogeni sono stati associati con aterosclerosi. La consapevolezza che gli agenti patogeni in grado di produrre malattie croniche lentamente progressiva ha aperto nuove linee di ricerca sul morbo di Alzheimer.
In un numero speciale del Journal of Alzheimer pubblicata maggio 2008, guest editor Judith Miklossy, presso l'Università della British Columbia, e Ralph N. Martins, da Edith Cowan University e Ospedale Privato di Hollywood, Perth, Western Australia, e un gruppo di esperti di esplorare questo tema appassionante.
La malattia di Alzheimer (AD), la causa più frequente di demenza, è una forma di amiloidosi. E 'noto da un secolo che la demenza, atrofia cerebrale e amiloidosi può essere causata da infezioni batteriche croniche, in particolare da Treponema pallidum in forma atrofica di paresi generale sifilide. Batteri e virus sono potenti stimolatori della infiammazione. E 'stato suggerito da Alois Alzheimer e dei suoi colleghi un secolo fa che i microrganismi possono essere collaboratori nella generazione di placche senili nel AD.
Il fatto che gli agenti patogeni possono sopprimere, sovvertire o eludere le difese dell'ospite e di stabilire l'infezione cronica o latente, ha ricevuto scarsa attenzione in passato. Durante l'infezione, ossigeno attivo e le specie di azoto generati dalle cellule infiammatorie possono causare danni al DNA, inducono l'apoptosi, e modulare le attività enzimatica e l'espressione genica. A seconda della biologia del patogeno e dei meccanismi di difesa dell'organismo ospite può persistere nei tessuti infetti e causare infiammazione cronica e la deposizione di amiloide. Il risultato di infezione è tanto determinata dalla predisposizione genetica del paziente dalla virulenza e la biologia dell'agente infettante. I fattori ambientali e nutrizionali sono fattori critici determinanti di espressione malattia pure.