O objetivo indescritível de desenvolver tratamentos eficazes para as doenças virais como a SIDA e a gripe foi trazido mais perto pela dramático progresso na capacidade de interferir com máquinas genética viral. O estádio foi definido para um esforço europeu coordenado acelerar a investigação e estimular o desenvolvimento de novos tratamentos contra doenças virais em uma recente pesquisa conferência organizada pela Fundação Europeia da ciência (Fec).
Tem sido possível por muitos anos proteger contra algumas doenças virais tais como pólio antecipadamente por vacinação, mas ainda não há nenhum tratamento eficaz para pacientes, uma vez que a infecção tenha ocorrido. Além disso vacinação não foi possível até agora contra algumas doenças como a AIDS e só é parcialmente bem sucedida contra algumas outras, como a gripe. No entanto, agora existe a possibilidade de desenvolver tratamentos potencialmente contra todas as doenças virais através de drogas baseado no recentemente descoberto fenômeno da interferência do RNA (RNAi), como foi discutido no FSE conferência. A interferência é realizada por pequenas moléculas de RNA conhecidas como siRNAs (pequenos RNAs interferentes).
RNA é produzido quando os genes são expressos, normalmente como um passo intermediário na produção do produto final, proteínas. Em alguns casos, embora expressão pára com curtas moléculas de RNA, que por sua vez regulam a actividade de outros genes. Essas moléculas são chamadas microRNAs, dos quais siRNAs pode ser considerado uma subcategoria. Ele já demonstrou que siRNAs ocorrem naturalmente nas plantas como um mecanismo de defesa contra a infecção viral, mas não se sabe se eles ocorrem em animais como Jens Kurreck salientou, que organizou a conferência juntamente com Ben Berkhout. "Uma questão importante é se RNAi é um mecanismo de defesa celular natural em mamíferos, incluindo os seres humanos," disse Kurreck.
Se ele gira para fora que siRNAs ocorrem naturalmente nos seres humanos, os investigadores tentará estimular ou reforçá-los para tratar doenças virais mais eficazmente do que normalmente. Se eles não ocorrem naturalmente, a linha seria criar moléculas de siRNA artificial explorando o conhecimento de como as plantas produzem e aplicação-los em suas defesas imunes inatas.