Hoge levensstandaard en de levensstijl verbonden lijken ze aan de ontwikkeling van auto-immuunziekten en allergische symptomen te bevorderen. Dit heeft geleid tot de veronderstelling dat het immuunsysteem begint te overreageren op de eigen organisme structuren of exogene niet-infectieuze eiwitten, dat wil zeggen allergenen, als het niet hoeft te hard genoeg werk aan de mens te beschermen tegen infecties.
De Europese Unie met haar zevende kaderprogramma heeft toegewezen 6 miljoen euro aan de Universiteit van Helsinki gecoördineerd DIABIMMUNE onderzoeksproject voor de jaren 2008-2013 vast te stellen of de daling van de infectie belasting is aangesloten op 1 diabetes en het ontstaan van allergieën type. Het project bestaat uit 12 partners uit vijf landen.
De studie zal onder meer 7.000 kinderen uit Finland, Estland en de Russische Karelië in het noordwesten van Rusland. In elk land het onderzoek zal volgen meer dan 300 kinderen vanaf de geboorte tot hun 3e verjaardag. Daarnaast zal het onderzoek zich richten op twee 000 kinderen vanaf hun derde tot vijfde verjaardagen.
"Eerder hebben we bestudeerd hebben auto-immune verschijnselen en allergische reacties in het Fins en het Russisch Karelische schoolkinderen. Nu zijn we voor baby's en peuters bestuderen om nieuwe informatie over de rijping van het immuunsysteem en de interactie tussen het immuunsysteem en het milieu opbrengst" , zegt professor Mikael Knip van de Universiteit van Helsinki.
Op basis van eerdere studies is gebleken dat de incidentie van type 1 diabetes is zes keer hoger en de prevalentie van coeliakie vijf keer hoger onder Finse kinderen dan onder de Russische Karelische kinderen. Het HLA genvarianten die mensen vatbaar maken voor auto-immuunziekten zijn echter ongeveer even vaak voor bij beide populaties. De studies hebben ook aangetoond dat de Russische Karelische schoolkinderen helicobacter antilichamen zijn als tekenen van eerdere infecties 15 keer zo vaak, Toxoplasma antistoffen vijf keer vaker, en hepatitis A-antilichamen 12 keer vaker dan de Finse kinderen. Karelische kinderen hebben ook veel vaker antistoffen tegen het Coxsackie B4 virus, behorende tot de groep enterovirus, dan Finse kinderen hebben.