Elevato tenore di vita e lo stile di vita ad essi collegati sembrano promuovere lo sviluppo di malattie autoimmuni e sintomi allergici. Questo ha portato alla supposizione che il sistema immunitario inizia a reagire in modo eccessivo alle strutture proprie dell'organismo o esogeni non infettiva proteine, allergeni cioè, quando non devono lavorare duro abbastanza per proteggere l'individuo dalle infezioni.
L'Unione europea con il suo settimo programma quadro ha stanziato 6.000.000 € per l' Università di Helsinki progetto coordinato di ricerca DIABIMMUNE per gli esercizi 2008-2013 per stabilire se la diminuzione del carico di infezione è collegato al diabete di tipo 1 e la comparsa di allergie. Il progetto comprende 12 partner provenienti da cinque paesi.
Lo studio comprenderà 7.000 bambini provenienti da Finlandia, Estonia e Carelia russa nel nord-ovest della Russia. In ogni paese lo studio seguirà più di 300 bambini dalla nascita fino al terzo compleanno. Inoltre, la ricerca si concentrerà su 2 000 bambini dal loro terzo al quinto compleanno.
"All'inizio abbiamo studiato i fenomeni autoimmuni e reazioni allergiche in finlandese e russo bambini delle scuole della Carelia. Ora siamo a studiare neonati e nei bambini al fine di ottenere nuove informazioni sulla maturazione del sistema immunitario e l'interazione tra il sistema immunitario e l'ambiente" , dice il professor Mikael Knip presso l'Università di Helsinki.
Sulla base di studi precedenti è noto che l'incidenza del diabete di tipo 1 è sei volte superiore e la prevalenza della malattia celiaca cinque volte superiore tra i bambini finlandesi che tra i bambini russi della Carelia. Le varianti del gene HLA che predispongono le persone a malattie autoimmuni sono comunque circa ugualmente comune in entrambe le popolazioni. Gli studi hanno anche rivelato che i bambini della scuola della Carelia Russa hanno helicobacter anticorpi come segni di infezioni precedenti 15 volte più spesso, gli anticorpi Toxoplasma cinque volte più spesso, e l'epatite A anticorpi 12 volte più spesso rispetto ai bambini finlandesi. I bambini della Carelia hanno anche notevolmente più spesso gli anticorpi contro il virus Coxsackie B4, appartenenti al gruppo degli enterovirus, che i bambini finlandesi hanno.