Le navi sono inavvertitamente portando migliaia di miliardi di clandestini nelle acque tenutosi a loro cisterne di zavorra. Quando l'acqua è pompata fuori, specie invasive potrebbero essere rilasciati in ambienti nuovi. Microbi patogeni potrebbe anche essere rilasciato, che costituiscono un rischio per la salute pubblica, secondo un articolo nel numero di maggio di oggi Microbiologia .
"Non c'è avventura romantica o imbrogli al lavoro qui", ha detto il professor Fred Dobbs da Old Dominion University, Virginia, USA. Pompa dell'acqua navi dentro e fuori delle cisterne di zavorra per regolare la linea di galleggiamento e compensare il carico del carico, rendendo la nave funzionare nel modo più efficiente possibile. Questi serbatoi possono contenere migliaia di tonnellate di acqua. "Qualsiasi microrganismi nell'acqua sono suscettibili di essere rilasciato quando è prossimo pompato fuori."
Molti non-native animali e piante sono state prese a nuovi ambienti e diventare invasive, minacciando la sopravvivenza di specie locali, alcune radicalmente alterare l'ecosistema. Zebra mitili sono stati introdotti in Nord America e il pettine gelatina nel Mar Nero ed entrambi hanno avuto un enorme impatto ecologico ed economico.
Da oltre 20 anni abbiamo saputo che una varietà di fitoplancton grandi e protozoi sono trasportati in questo modo, ma sappiamo molto poco di piccoli microbi come i batteri ei virus. "E 'inevitabile che centinaia di migliaia di miliardi di microrganismi entrano casse zavorra una sola nave durante le operazioni normali," ha detto il professor Dobbs. La maggior parte di questi microbi sono innocui, ma alcuni sono un potenziale rischio per la salute pubblica.
"Vibrio cholerae, che causa il colera negli esseri umani, può essere trasportato in cisterne di zavorra", ha detto il professor Dobbs. "Ci sono stati registrati casi noti di malattie associate con attività zavorramento, ma l'acqua è solo campionato molto raramente". Altri microbi patogeni nei serbatoi comprendono Cryptosporidium parvum e Giardia duodenalis, che causano disturbi di stomaco.