Gli esperimenti con i moscerini della frutta hanno contribuito a un team MRC presso il National Institute for Medical Research di identificare i geni che controllano lo sviluppo del cervello di grandi dimensioni diventa.
All'interno del cervello in crescita, le cellule staminali si dividono per produrre neuroni sempre più fino a un limite massimo viene raggiunto. Dott. Cédric Maurange, il dottor Louise Cheng e il dottor Alex Gould hanno scoperto che 'timer' geni indicano alle cellule staminali come e quando smettono di dividersi, impedendo così al cervello di crescere troppo grande. Questo è importante per la costruzione di un cervello perfettamente funzionante. La ricerca è pubblicata in cella.
Il dottor Alex Gould che ha condotto la ricerca ha spiegato:
''Il sistema di timer gene del moscerino della frutta sembra controllare il numero di neuroni del cervello contiene e quindi quanto grande diventa. Se c'è una mutazione in uno dei 'timer' geni del cervello si sviluppa in più grumi di cellule che in qualche modo assomigliano a tumori cerebrali. ''
Lo studio ha trovato che due geni timer, di nome Castore e Seven-up, insieme ad una rete più ampia di geni interagenti, regolare il momento in cui le cellule staminali neurali sia smettono di dividersi o sono distrutte durante lo sviluppo del cervello.
Dottor Gould ha detto:
''Questa scoperta ha rilevanza per le future terapie con cellule staminali con sede in due modi. In primo luogo, mentre noi sappiamo come far crescere grandi quantità di neuroni dalle cellule staminali neurali in una petri-piatto, è anche importante capire come fermarli in crescita, se si vuole essere trapiantate in modo sicuro in un cervello umano.''