Défier la croyance de longue date que l'allaitement protège aussi tous les bébés contre les maladies, la recherche menée par l'Université Johns Hopkins Centre pour enfants enquêteurs suggèrent que quand il vient aux infections respiratoires, les effets protecteurs du lait maternel sont plus élevés chez les filles que chez les garçons.
Après 119 bébés prématurés à Buenos Aires à travers leur première année de vie, les chercheurs ont constaté que l'allaitement n'est pas seulement offert plus de protection pour les filles que les garçons, mais aussi que nourris au lait filles avaient le plus grand risque pour les infections respiratoires sévères.
Les résultats, publiés dans le numéro de Juin de pédiatrie, jeter le doute sur la théorie que les produits chimiques du système immunitaire contenues dans le lait maternel et transmis directement de la mère au nouveau-né sont chargés de prévenir les infections. Si tel était le cas, disent les chercheurs, les garçons et les filles seraient probablement tirer une protection égale.
En outre, l'allaitement ne semble pas affecter le nombre d'infections, mais plutôt leur gravité et de la nécessité d'une hospitalisation, ce qui signifie que le lait maternel n'a pas empêché un bébé de contracter une infection, mais elle aide un bébé face à une infection mieux.
«À la lumière de ces résultats, nous commençons à penser que le lait n'est pas directement le transfert de la protection contre les infections pulmonaires, mais plutôt sur les commutateurs d'un mécanisme universel de protection, déjà chez le bébé, qui est pour une raison facile à allumer chez les filles que chez les garçons », explique Fernando Polack enquêteur principal, MD, un spécialiste des maladies infectieuses à Hopkins pour enfants.
Peu de temps après la naissance, nourris au lait filles étaient huit fois plus susceptibles que les filles nourris au sein à développer des infections respiratoires graves nécessitant une hospitalisation, les résultats de l'étude a montré. Nourris au lait filles étaient également plus susceptibles de développer des infections telles que les deux allaités et non allaités garçons.
Les résultats, les chercheurs disent, sont particulièrement importants pour la santé dans les pays en développement, où les antibiotiques et autres traitements sont rares et où on estime qu'un quart des bébés prématurés finissent à l'hôpital avec de graves infections respiratoires.
«Lorsque les ressources sont limitées, il est utile de savoir que votre groupe à haut risque est nourri au lait des filles», dit Polack. Les résultats suggèrent également que les mères de filles prématurées devraient être vivement encouragées à allaiter, les enquêteurs disent.
Aux États-Unis, en revanche, les médicaments sont disponibles pour prévenir les complications et les hospitalisations sont moins fréquentes. Toutefois, soulignent les chercheurs, parce que ces médicaments protègent contre seulement deux des nombreux virus respiratoires et qui sont coûteux, les mères devraient allaiter deux jeunes filles et les garçons quand c'est possible. Malgré les différences entre les sexes dans les niveaux de protection contre les maladies respiratoires, les chercheurs disent que l'allaitement maternel reste la meilleure alimentation pour les nourrissons à terme et prématuré, indépendamment du sexe, et les avantages que l'allaitement est d'étendre le développement du cerveau et la santé générale.