Door het kaliumkanaal van de malariaparasiet te onderbreken, heeft een team van onderzoekers de malariaparasieten in muggen kunnen verhinderen zich te vormen en daardoor de cyclus van besmetting tijdens recente dierlijke tests gebroken.
Door de malariaparasiet genetisch te veranderen door de technologie van het genknockout, heeft een onderzoeksteam die uit wetenschappers in de Universiteit van Kopenhagen en John Hopkins University bestaan, Baltimore, de parasiet verhinderd het gaan door de normale stadia van zijn het levenscyclus en een cyste (ei-als structuur of occyst) te ontwikkelen, die nieuwe besmettelijke parasieten kuit schiet. „Aangezien het uitsluitend de parasieten van deze oocysts is die nieuwe individuen kunnen besmetten, konden wij de ziekte worden overgebracht aan de dieren in onze tests“ verhinderen, verklaren HulpProfessor, Peter Ellekvist van de Universiteit van Kopenhagen.
De bevindingen zijn gepubliceerd in de wetenschappelijke dagboekWerkzaamheden van de Nationale Academie van Wetenschappen, de V.S., (2008 105: 6398-6402).
De interventie „onderbreekt“ de cyclus van het parasieten complexe leven
De malariaparasiet heeft een uiterst ingewikkelde levenscyclus, die met de bemesting van parasieten mannelijke en vrouwelijke gametes en de vorming van een oocyst, in de de maagmuur van de mug begint. Oocyst ontwikkelt zich verder tot sporozoittes, die op de speekselklieren van de mug en van daar worden overgebracht aan mensen reizen, wanneer de mug zijn volgende bloedmaaltijd beveiligt. Na het verblijven voor een korte periode in de levercellen, besmetten de parasieten dan de rode bloedcellen, daardoor veroorzakend verwoesting in het menselijke lichaam. De malariaparasieten kunnen allebei door seksuele reproductie reproduceren wanneer zij in een mug (en worden overgebracht aan de gastheer) en via aseksuele reproductie wonen wanneer zij in het menselijke lichaam verblijven (replicatie in de gastheer). Voor wetenschappers malaria met succes om tegen te gaan, moeten zij zowel de transmissie van persoon aan persoon door de muggen als de verspreiding van de malariaparasieten in het besmette individu aanpakken.
De kaliumkanalen zijn belangrijk voor alle cellen
Alle dier en plant cellen bevatten zogenaamde ionenkanalen. Dit zijn kleine poriën die ionen om zich binnen en uit door een anders ondoordringbaar celmembraan toestaan te bewegen. De kaliumkanalen zijn een subtype van ionendiekanaal, in alle cellen wordt gevonden. Hoewel de functie van de kaliumkanalen varieert, spelen zij een essentiële rol in een verscheidenheid van biologische processen, b.v. beïnvloedend de capaciteit van de zenuwen om elektrosignalen en de hartspier naar contract ritmisch te verzenden.