For første gang, UCLA har forskere opdaget, at mennesker med søvnapnø viser vævstab i de områder af hjernen, der hjælper lagre hukommelse.
Rapporteret i juni 27 udgave af tidsskriftet Neuroscience Letters, resultaterne understreger betydningen af tidlig påvisning af sygdommen, der rammer en anslået 20 millioner amerikanere.
Søvnapnø forekommer, når en blokeret luftvejene gentagne gange stopper den sovende vejrtrækning, hvilket resulterer i højlydt udbrud af snorken og kronisk dagtimerne træthed. Hukommelsestab og besvær med at fokusere er også almindelige klager. Forudgående undersøgelser har knyttet uorden til en højere risiko for slagtilfælde, hjertesygdomme og diabetes.
"Vores resultater viser, at nedsat vejrtrækning under søvn kan føre til en alvorlig hjerneskade, der forstyrrer hukommelse og tænkning," siger ledende forsker Ronald Harper, en fornem professor i neurobiologi ved David Geffen School of Medicine på UCLA.
Undersøgelsen fokuserede på strukturer, der kaldes mammillary organer, så navn, fordi de ligner små bryster, på undersiden af hjernen.
Den UCLA Holdet scannet hjernerne på 43 søvnapnø patienter, ved hjælp af magnetisk resonans imaging (MRI) til at indsamle billeder med høj opløsning af hele hjernen, herunder skiver af mammillary organer.
De strukturer 'lille størrelse og nærhed til knogler og væske gør dem svære at måle med konventionelle MR-scanning. Så forskerne manuelt spores de mammillary organer fra den høje opløsning scanninger og beregnet deres mængder fra håndtegnede skitser.
Når de sammenlignede resultaterne med billeder af 66 kontrolpersoner matchet for alder og køn, forskerne opdagede, at søvnapnø patienternes mammillary organer var næsten 20 procent mindre, især på venstre side.
{IMAGE}
"Resultaterne er vigtige, fordi patienter, der lider hukommelsestab fra andre syndromer, såsom alkoholisme eller Alzheimers sygdom, viser også, indskrumpet mammillary organer," siger ledende forfatter Rajesh Kumar, en UCLA assistent forsker i neurobiologi.
"Læger behandler hukommelsestab i alkoholholdige patienter med massive mængder af thiamin, eller vitamin B1," tilføjede han. "Vi har mistanke om, at den dosis hjælper døende celler til at komme sig, så hjernen til at bruge dem igen."
Forskernes næste skridt er at bestemme, hvordan søvnapnø medfører vævstab i mammillary organer.
Harper antager, at gentagne fald i ilt føre til hjerneskade. Under en apnø episode, snøre hjernens blodkar, sultende sit væv af ilt og forårsager celledød. Processen også tilskynder inflammation, hvilket yderligere skader i vævet.