MRC wetenschappers hebben ontdekt dat er een mechanisme dat voorkomt dat cellen uit de transformatie in kankercellen. Als cellen leeftijd komen ze in een toestand genaamd senescentie, een soort van zwevende animatie waarmee een cel te blijven functioneren, maar voorkomt dat het verandert. Deze toestand kan ook worden veroorzaakt door wat heet een 'belediging' van de cel, bijvoorbeeld een signaal van een kanker-gen starten.
In het onderzoek gepubliceerd in Cell, het team wordt een aantal genen, receptoren en signaalmoleculen de cel gebruikt om te bewaren zelf. Ze laten zien hoe sommige van deze signaalmoleculen worden uitgescheiden door verouderde cellen om de boodschap om de groei te stoppen te versterken.
Dr Jezus Gil van het MRC Clinical Sciences Centre aan het Imperial College in Londen die het onderzoek leidde legt uit:
''Eerdere studies hebben aangetoond dat de verouderde cellen zich ophopen in laesies die kunnen kwaadaardig dus het is belangrijk om te leren hoe cellen dit stadium te bereiken en hoe ze zich gedragen achteraf. Te begrijpen hoe cellen hun groei controle als ze ouder worden geeft inzicht in hoe cellen zelf te reguleren om kanker te voorkomen worden.''
Cellen die in een verouderde staat niet groeien of te delen, maar blijven wel metabolisch actief. Het proces begint in reactie op cel-stress en beschermt de cel tegen het risico van bezwijken aan de controle van genen die kanker veranderingen initiëren of wordt beïnvloed door de schade aan het DNA.
Dr Gil's team op zoek naar de genen die de veroudering te identificeren. Ze analyseerden kleine gebieden van RNA (spiegelbeeld van de DNA-code die vertaalt zich in het DNA naar eiwitten te bouwen) aan degenen die de levensduur van cellen te verlengen te vinden. De kleine RNA's zijn een nuttig instrument om specifieke genen te identificeren.
Dr Gil zei:
''Het proces van veroudering begint in reactie op de cel stress, de cel stopt zich van replicatie verder om te voorkomen dat het doorgeven van de schade, zodat veroudering beschermt de cellen tegen te transformeren in kankercellen. Door te zoeken naar bewijs van het mechanisme dat de levensduur van cellen verlengt we in staat zijn geweest om een zelf-versterkende proces waarin gestresst of verouderende cellen de boodschap versterken om te stoppen met groeien te identificeren.''