Ontdekkingen door IE School of Medicine hebben wetenschappers opende een veelbelovende deur naar nieuwe geneesmiddelen voor toxoplasmose en andere parasieten die nu kunnen behandelingen omzeilen door te draaien slapende in het lichaam.
Hun bevindingen helpen verklaren hoe de parasiet die toxoplasmose veroorzaakt verandert in een cyste vorm die drugs en het lichaam het immuunsysteem van weerstand tegen, maar kan ontstaan uit de slapende toestand te staken wanneer een patiënt het immuunsysteem is verzwakt.
Onder leiding van William J. Sullivan Jr, Ph.D., assistent-professor van farmacologie en toxicologie, en Ronald C. Wek, Ph.D., professor in de biochemie en moleculaire biologie, het onderzoeksteam vond een cellulair signaleringssysteem die in het bezit neemt wanneer de parasiet wordt benadrukt, waardoor het om te zetten in de cyste wordt omgeven door een beschermende barrière.
Het signaleringssysteem geïdentificeerd door het IE-team zou kunnen dienen als een doel om de transformatie te blokkeren in de cyste te vormen of om de parasiet te vallen, terwijl in de cyste vorm. Hun rapport werd gepubliceerd in de 13e juni nummer van het Journal of Biological Chemistry.
De parasiet Toxoplasma gondii bekeerlingen van een actieve staat om de inactieve cyste staat wanneer het wordt benadrukt, bijvoorbeeld door warmte van de koorts. Stress respons mechanismen zijn goed bestudeerd in gisten en andere organismen, maar de paden gebruikt door de parasiet toxoplasmose niet was vastgesteld.
"We vonden een cellulair signaal dat verschijnt aan de parasiet in slaap, wat op zijn beurt vertelt ons iets over de manier waarop nieuwe opportunistische ziekteverwekkers zoals Toxoplasma ontwaken om ziekte te veroorzaken tijdens immunosuppressie," zei Dr Sullivan.
Naar schatting 60 miljoen mensen in de Verenigde Staten zijn besmet met de parasiet toxoplasmose, maar voor de meeste infecties veroorzaakt griepachtige symptomen of helemaal geen symptomen. Echter, voor mensen met problemen met het immuunsysteem - zoals chemotherapie of mensen met AIDS - de ziekte kan leiden tot ernstige effecten, zoals longproblemen, wazig zien en epileptische aanvallen. Ook kinderen van moeders die besmet zijn tijdens of kort vóór de zwangerschap het risico op ernstige complicaties, miskramen of doodgeboren.