Ved hjælp af nye videnskabelige teknikker, har forskere låst op den kaskade af molekylære begivenheder, der fører til Alzheimers sygdom.
De videnskabelige resultater er offentliggjort i den seneste udgave af Nature Medicine antyder et potentielt nyt mål for udvikling af medicinsk behandling til bekæmpelse af den irreversible og degenerative sygdom, som rammer ca 29.800 tusind mennesker verden over. Det samlede verdensmarked samfundsmæssige omkostninger ved demens blev anslået til et sted i regionen US 315400 millioner dollar i 2005.
Alzheimers sygdom er præget af opbygningen af plaques består af beta-amyloid protein fragmenter, samt unormale ledningsrod af tau protein, der findes inde i hjernecellerne. Tidligt i sygdommen, er Alzheimers patologi først blev observeret i hippocampus, den del af hjernen vigtig for hukommelsen, og efterhånden breder sig til hjernebarken, det yderste lag af hjernen.
Holdet af irske og internationale forskere har identificeret, at ophobningen af et bestemt protein (kaldet amyloid &sbeta;-protein - AA) i hjernen indleder Alzheimers sygdom, og at den direkte ændrer struktur og funktion af hjernens celler. Resultaterne placere en betydelig vægt på udvikling af nye terapeutiske strategier rettet mod at reducere dannelsen af en &sbeta; i modsætning til den reduktion af plak byrde i forbindelse med sygdommen.
"Alzheimers sygdom er en stor personlig og samfundsmæssig tragedie," siger professor Ciaran Regan fra UCD School of Biomolecular og Biomedical Science, University College Dublin , en af medforfatterne af rapporten. "Sygdommen progression er torturously lang og invaliderende, afpresser et enormt følelsesmæssige og økonomiske omkostninger."