Ved hjelp av nye vitenskapelige teknikker, har forskerne ulåst de kaskade av molekylære hendelser som fører til Alzheimers sykdom.
De vitenskapelige funnene publisert i siste utgave av Nature Medicine antyder en potensiell ny mål for utvikling av medisinsk behandling for å bekjempe irreversible og degenerative sykdommer som påvirker noen 29.800.000 mennesker over hele verden. Den totale verdensomspennende samfunnsmessige kostnadene ved demens ble anslått til et sted i regionen på US $ 315.4 milliarder i 2005.
Alzheimers sykdom er preget av oppbygging av plakk som består av beta-amyloid protein fragmenter, samt unormale floker av tau protein som finnes inne i hjernecellene. Tidlig i sykdomsforløpet, er Alzheimers patologi først observert i hippocampus, den delen av hjernen viktig for hukommelse, og etter hvert sprer seg til hjernebarken, det ytre laget av hjernen.
Teamet av irske og internasjonale forskere har identifisert at oppbyggingen av et bestemt protein (kalt amyloid &sbeta;-protein - AA) i hjernen starter Alzheimers sykdom og at det direkte endrer struktur og funksjon av hjerneceller. Funnene sted en betydelig vekt på utvikling av nye terapeutiske strategier rettet mot reduksjon av dannelse av A &sbeta; i motsetning til reduksjon av plakk byrden forbundet med sykdommen.
"Alzheimers sykdom er en stor personlig og samfunnsmessig tragedie," sier professor Ciaran Regan fra UCD School of biomolekylære og Biomedical Science, University College Dublin , en av medforfatterne av rapporten. "The sykdomsutvikling er torturously lang og ødeleggende, extorting en enorm følelsesmessig og økonomisk kostnad."