En ny nationell satsning för att skapa ett vaccin mot hiv kommer att innefatta arbete med University of Rochester Medical Center reumatolog som är expert på en del av immunförsvaret som ibland har fått processen kort i kampen mot hiv.
Ignacio Sanz, MD, professor i medicin, mikrobiologi och immunologi, och chef för avdelningen för klinisk immunologi och reumatologi, har fått $ 420.000 från National Institute of Allergy och infektionssjukdomar att undersöka hur celler som kallas B-celler kan användas för att skapa ett vaccin mot HIV. För närvarande, trots att mer än två årtionden av mödosamt forskning, finns inget vaccin mot det virus som infekterar i genomsnitt nästan 7000 människor i världen varje dag, enligt FN.
Sanz är expert på B-celler, en viktig del av vårt immunsystem. Hans forskning har hjälpt läkarna lära sig mer om vilken roll dessa celler i sjukdomar som lupus och reumatoid artrit, vilket leder till ny forskning som syftar till att skapa nya sätt att behandla patienter med dessa tillstånd. Cellerna är mest känd för att göra antikroppar som taggen inkräktare som bakterier och virus. När en inkräktare är märkt för destruktion av en antikropp, andra immunceller såsom makrofager och mördarceller T sluka upp eller på annat sätt förstöra bakterier.
Många ansträngningar att skapa ett vaccin mot hiv har fokuserat på att öka T-celler, men i år NIAID startat ett nytt program för att främja forskning som syftar till att bidra till B-celler mer i kampen mot hiv. Gruppen leds av Sanz är en av 10 forskargrupper i hela landet som NIAID är att mobilisera i den nya inriktningen på B-celler.
Forskarna kommer att fokusera på speciella celler som kallas "brett neutraliserande antikroppar" som kroppen behöver för att hänga med och erkänna hiv som det ständigt muterar i kroppen. Vissa människor ger sådana antikroppar lätt, hjälpa dem att trivas och kämpa bort viruset naturligt i flera år eller tom decennier. Sanz team kommer att ta en närmare titt på de antikroppar hos friska personer samt hos personer med lupus och hiv. Hans team kommer att försöka identifiera de B-celler att pressa fram dessa olika antikroppar, isolera dem och undersöka möjligheterna att införliva dem i framtida vacciner.