Folk, der har en fødselsvægt over 10 pounds er dobbelt så stor risiko for at udvikle leddegigt, når de er voksne i forhold til personer født med en gennemsnitlig fødselsvægt, ifølge en undersøgelse offentliggjort af forskere fra Hospital for Special Surgery online forud for print i Annals of de reumatiske sygdomme. Mens den mekanisme for denne forening er uklart, undersøgelsen peger på en potentielt modificerbare risikofaktor og fremhæver en mulig måde at reducere forekomsten af sygdommen.
"Der kan være en sammenhæng mellem at være født mere end 10 pounds og få ledegigt senere i livet," sagde Lisa Mandl, MD, MPH, der ledede undersøgelsen og er en gående reumatolog ved Hospital for Special Surgery (HSS) i New York . "Hvis der var nogen måde, at du kan forhindre nogen i at få leddegigt ved at sørge for deres fødselsvægt var ikke mere end 10 pounds, dette er en risikofaktor, der kunne redigeres. Du kan ikke ændre en persons alder. Man kan ikke ændre en persons køn, men potentielt du kunne ændre nogens fødselsvægt. Dette er dog kun spekulation på dette punkt. "
Tidligere har forskere vist, at en øget risiko for voksen-debut kronisk sygdom kan være en funktion af fosterets miljø. Stærke associationer mellem lav fødselsvægt og en øget risiko for type 2 diabetes mellitus, hjertesygdomme og forhøjet blodtryk er blevet dokumenteret i en række forskellige populationer. Udgivet i 2003, en case-kontrol studie af omkring 400 personer i Sverige peget på en sammenhæng mellem høj fødselsvægt og leddegigt.
For at se, om denne forening udspiller sig i en større population, vendte Dr. Mandl og kolleger til en undersøgelse af 87.077 kvinder i Nurses 'Health Study. I 1976 blev sygeplejerskerne inviteret til at deltage i denne undersøgelse, der involverede en baseline undersøgelse og derefter en toårig spørgeskema om sundhedstilstand, livsstil, familiens sygdomshistorie og sundhed praksis. Efterforskerne udelukkede kvinder, der havde kræft eller enhver form for bindevævssygdom ved baseline eller follow-up, da disse kan forårsage ledhævelse, symptomer, der kan forveksles med reumatoid arthritis. Også udelukket var kvinder, der rapporterede at have reumatoid artrit eller bindevævssygdom ved follow-up, men hos hvem diagnosen ikke kunne bekræftes ved gennemgang af deres journal. Den undersøgte population inkluderede kun kvinder, som besvarede en undersøgelse fra 1992, der har indsamlet oplysninger om fødselsvægt. Efter disse udelukkelser blev 87.077 personer, der indgår i undersøgelsen, og 619 af dem udviklet leddegigt.
Gennem statistisk analyse, opdagede efterforskerne, at en fødselsvægt på mere end 4,54 kg fordobles risikoen for at en person ville udvikle leddegigt som en voksen sammenlignet med personer, som havde en gennemsnitlig fødselsvægt.