חוטים זעירים של חומר גנטי הנקרא RNA - בן דודו הכימי של הדנ"א - הם מתעוררים כמו השחקנים המרכזיים ויסות הגנים, את התהליך בתוך התאים שמניע את כל הביולוגיה כי המדענים מבקשים לשלוט על מנת להילחם במחלות.
הרעיון RNA (חומצה ריבונוקלאית) מעורב הפעלת הגנים ואת עיכוב הוא חדש יחסית, וזה כבר לא ברור כיצד גדילי RNA עשוי לווסת את התהליך.
במחקר החדש באינטרנט זמין היום בגיליון עתידי של הטבע לביולוגיה מבנית ומולקולרית, מומחים RNA ב UT Southwestern Medical Center נמצא כי, בניגוד לתיאוריות הוקמה, RNA יכול לקיים אינטראקציה עם האזור שאינם גן של דנ"א שנקרא אזור האמרגן, רצף של DNA המתרחשים מרחבית מול הגן בפועל. מקדם זה חייב להיות מופעל לפני גן יכולה להיות מופעלת.
"הממצאים שלנו על המנגנונים של ביטוי RNA המופעל גן לגלות יעד חדש ובלתי צפוי לפיתוח תרופות פוטנציאליות", אמר ד"ר דיוויד קורי, פרופסור לפרמקולוגיה וביוכימיה באוניברסיטת UT Southwestern ואחד הכותבים הבכירים של המחקר.
הגנים הם מקטעים של DNA שוכן בגרעין של כל תא, והם נושאים הוראות ליצירת חלבונים. גנים פגומים או מוטציה להוביל תקלה, חסר או חלבונים גדותי, ואת כל התנאים הללו עלולה לגרום למחלות. המדענים שואפים להבין את המנגנונים שבאמצעותם גנים מופעלים או ביטוי, וכיבה על מנת לקבל תמונה ברורה יותר של ביולוגיה של התא הבסיסי גם לפתח טיפולים רפואיים המשפיעים על ביטוי גנים.
במחקרים קודמים, ד"ר קורי וד"ר עניה ינובסקי, פרופסור לפרמקולוגיה ב UT Southwestern וכותב בכיר של המחקר הנוכחי, הראו כי חוטים קטנטנים של רנ"א ניתן להשתמש כדי להפעיל גנים מסוימים בתאים סרטניים בתרבית. באמצעות גדילים של רנ"א שהם מיוצרים במעבדה, החוקרים הראו כי קווצות לווסת התבטאות גנים באמצעות איכשהו מביך תערובת עדינה של חלבונים המקיפים דנ"א ובקרה או לא מופעלים הגנים.
עד עכשיו, לעומת זאת, לא היה ברור בדיוק כיצד גדילי רנ"א סינתטי המושפעות תערובת של חלבונים בוויסות.
במחקר הנוכחי, נעשה גם בתרביות תאים סרטניים, צוות המחקר גילה UT Southwestern מטרה בלתי צפוי עבור RNA מיוצרים. RNA לא בבית על הגן עצמו, אלא על סוג אחר של רנ"א המיוצר על ידי התא, תעתיק שנקרא RNA noncoding. סוג זה של RNA נמצא קשר עם אזורים האמרגן המתרחשים מול הגן. יזם אזורים, כאשר מופעל, לפעול בעצם כמו פקודה "התחל" של הפעלת הגנים.