Iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI), dove viene iniettato un singolo spermatozoo in un ovulo per fertilizzare essa, è sempre più utilizzato per aiutare i bambini padre degli uomini infertili. Anche se lo sperma scelto per la procedura può sembrare abbastanza normale, i ricercatori negli Stati Uniti hanno scoperto che molti di loro, infatti, hanno danni al DNA, che possono diminuire le probabilità di gravidanza.
Il signor Conrado Avendano, dell'Istituto Jones for Reproductive Medicine, Norfolk, Virginia, Stati Uniti, e colleghi hanno studiato un gruppo di uomini infertili con teratozoospermia moderata e grave, dove la maggior parte degli spermatozoi sembra anormale. Ha detto alla 24 ª Conferenza annuale della Società europea di riproduzione umana ed embriologia oggi (Martedì 8 luglio) che, in questo gruppo di uomini, l'embriologo seleziona normalmente il 'più bello' di sperma per iniezione. "Questo in genere essere effettuato analizzando la forma degli spermatozoi al microscopio", ha detto. "Uno spermatozoo 'buono' da questo criterio sarebbe una testa ovale regolare e una lunga coda retta. Tuttavia, la nostra ricerca ha dimostrato che le apparenze possono ingannare".
Mr. Avendano e colleghi hanno studiato lo sperma di dieci uomini infertili e hanno scoperto che, nonostante sembra essere del tutto normale, molti di loro avevano danni al DNA (frammentazione del DNA). "Nella routine procedura ICSI, l'embriologo sceglie la più bella sperma al microscopio, ma potrebbe essere danneggiato", ha detto. "DNA dello sperma danneggiato ha un effetto altamente deleteri sulla capacità di ottenere una gravidanza. Anche se gli spermatozoi danneggiati sono utilizzati e la donna rimane incinta, le probabilità di aborto sono significativamente più elevati".
I ricercatori hanno confrontato i livelli di frammentazione del DNA nello sperma dal gruppo sterili con quello di uomini fertili. Lo studio è stato eseguito da un esame simultaneo di morfologia normale degli spermatozoi utilizzando contrasto viso e frammentazione del DNA mediante microscopia a fluorescenza. La morfologia degli spermatozoi è stata valutata in 400 cellule scelti a caso per campione. Quando uno spermatozoo con morfologia normale è stato trovato, la luce era passati a fluorescenza per determinare l'integrità del DNA. Spermatozoi con morfologia normale del gruppo fertile non ha mostrato alcuna evidenza di frammentazione del DNA. Ma negli uomini infertili, tra il 20 e il 66% del normale aspetto spermatozoi erano danni al DNA.