Vetenskapliga bevis har länge föreslagit att måttlig alkoholkonsumtion ger ett visst skydd mot hjärtsjukdomar, vissa typer av stroke och vissa former av cancer.
Men ny forskning visar att stoppa dricka - även på måttliga nivåer - kan leda till hälsoproblem, inklusive depression och en reducerad kapacitet av hjärnan att producera nya nervceller, en process som kallas neurogenes.
Resultaten från Bowles Center for Alcohol Studies vid University of North Carolina i Chapel Hill visas online i tidskriften Neuropsychopharmacology .
"Vår forskning i en djurmodell etablerar ett orsakssamband mellan avhållsamhet från alkohol att dricka och depression", säger studie ledande författare Clyde W. Hodge, Ph.D., professor i psykiatri och farmakologi vid UNC School of Medicine. "Hos möss som frivilligt drack alkohol i 28 dagar, var depression-liknande beteende uppenbart 14 dagar efter avslutad alkoholens. Detta tyder på att personer som slutar dricka kan uppleva negativ stämning stater dagar eller veckor efter det att alkoholen har rensat sina system,"
Mössen testades för depression-liknande beteende med en allmänt erkänd metod som kallas Porsolt Simma Test. Mössen är placerade i en bägare fylld med vatten och får möjlighet att simma i sex minuter. Möss är goda simmare och har inga problem att fylla denna uppgift. Hur mycket tid de spenderar orörliga (flyttal och inte simning) mäts som ett index av förtvivlan eller depression-liknande beteende. Ju mer tid en mus spenderar orörlig, desto mer "deprimerad" är det tänkt att vara.
"Denna forskning ger det första beviset att långvarig avhållsamhet från måttlig alkoholkonsumtion - snarare än att dricka i sig - leder till en negativ sinnesstämning, depression," Hodge sagt.
Studien fann också att uppkomsten av depression var associerad med en djup minskning av antalet neurala stamceller (celler som kommer att bli nervceller) och i antalet nya nervceller i en hjärna område som kallas hippocampus. Detta hjärnan regionen är avgörande för normal inlärning och minne, och nyligen genomförda undersökningar visar att utvecklingen av nervceller i hippocampus kan reglera humör, sade Hodge.