Forskare har identifierat omkring två dussin gener som styr embryonala öde stamceller. Generna kan antingen pro eller begränsa stamceller från hamnar i ett slags limbo, misstänker de. Den limbo ligger mellan fosterstadiet och fullt differentierade, eller specialiserade, celler, såsom ben, muskler eller fett.
Genom att känna till gener och proteiner som styr cellens utveckling mot en differentierad form, får forskarna att kunna påskynda processen - en potentiell välsignelse för användningen av stamceller i terapi eller studiet av vissa degenerativa sjukdomar, forskarna säger.
Deras hitta kommer från den första storskaliga söka efter gener avgörande för att embryonala stamceller. Forskningen utfördes av ett team vid University of California, San Francisco och redovisas i ett papper i 11 juli 2008 numret av "Cell".
"De gener vi identifierat är nödvändiga för embryonala stamceller för att upprätthålla ett minne av vem de är", säger Barbara panorering, med dr, docent i biokemi och biofysik vid UCSF och ledande författare på pappret. "Utan dem cellen inte vet om det ska förbli en stamceller eller differentieras till en specialiserad cell."
Forskarna använde en kraftfull teknik som kallas RNA-interferens, eller RNAi, för att skärmen mer än 1.000 gener för sin roll i möss embryonala stamceller. Tekniken gör det möjligt för forskare att "slå ner" enskilda gener, minskar deras överflöd för att bestämma genens normala roll.
Forskningen fokuserar på proteiner som hjälper paket DNA. I kärnan, wraps DNA normalt runt proteinkomplex som kallas nukleosomer, som bildar en struktur som kallas kromatin. Detta är vad som gör upp kromosomer.
De fann 22 proteiner, som alla är avgörande för embryonala stamceller för att behålla sin konsekventa form, egenskaper tillväxt och mönster av genuttryck.
De flesta av de gener kod för multi-proteinkomplex som är fysiskt ordna, eller "omforma" nukleosomer, ändra sannolikheten för att den bakomliggande gener kommer att uttryckas att tillverka proteiner.