באמצעות וירוס מהונדס הצטננות, UCLA חוקרים נשא מטען גנטי לסרטן הערמונית התאים כי מותר להם, באמצעות פליטת פוזיטרונים פוזיטרונים (PET), כדי לאתר את התאים החולים כפי שהם התפשטות לבלוטות הלימפה, הראשונה במקום סרטן הערמונית הולך לפני הפולשים איברים אחרים.
גרורות סרטן זעיר בקשרי הלימפה באגן קשה מאוד למצוא שימוש בכלים הדמיה קונבנציונליות כגון CT סריקה. תגלית זו עשויה לסייע במציאת אונקולוגים התפשטות של סרטן מוקדם יותר, כאשר זה לטפל יותר, לפני שהיא פולשת לאיברים מרוחקים, אמרה לילי וו, חוקר באוניברסיטת UCLA Jonsson של מרכז הסרטן והמחבר הראשי של המחקר.
הצעד הבא עבור Wu ועמיתיה הוא מקשר את המקדמה לא פולשנית הדמיה עם מרכיב הטיפול, הפעלת סוכן רעילים המטען הגנטי להרוג את התאים הסרטניים מתפשטים. וו מקווה שיום אחד יוכל למצוא זעירים סרטן הערמונית גרורות בחולים ולהרוג אותם בעת ובעונה אחת, לראות אותו על כל סורק PET. כיום היא היא זיקוק זה טיפול מונחה תמונה במעבדה שלה במודלים של עכברים.
"אני חושב שזה מאוד מרגש מסיבות רבות", אמר וו, אשר גם הוא פרופסור לפרמקולוגיה ו לאורולוגיה. "כעת אנו יודעים שאנו יכולים להגיע אלה סרטן הערמונית גרורות בשלב מוקדם יותר מאשר לפני כן, ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים להעביר גנים אלו תאים סרטניים שמייצרים חלבונים אשר ניתן הדמיה באמצעות PET. עכשיו נגלה עד כמה יעיל זה מטען גנטי רעילים היא למנוע התפשטות נוספת של המחלה לאיברים חיוניים אחרים ".
ממצאי המחקר פורסמו 11 יולי 2008 במהדורה, מוקדם מקוונת של ביקורת עמיתים כתב העת Nature Medicine.
התפשטות סרטן הערמונית אל קשרי הלימפה באגן הירכיים הוא אינדיקטור אמין ביותר שהמטופל יהיה פרוגנוזה גרועה, עם הישנות המחלה ועל התקדמות סביר. מדויק בהערכת הלימפה באגן צומת מעורבות חולים הוא קריטי בתכנון הטיפול שלהם, אמר וו.
נכון לעכשיו, הרופאים לא יודעים אם הטיפול הוא תקיפת התאים הסרטניים עד, באמצעות הדמיה מסורתיים, הם רואים ירידה בגודל הגידול, גישה רגיש זה יכול לקחת שבועות וחודשים. ואם הטיפול לא עובד, החולה חשוף טיפול רעיל כי הוא לא עוזר להם. אם וו מצליח, האונקולוג היה יודע תוך כמה ימים אם הסרטן התפשט והאם הטיפול הוא להרוג את הסרטן.