Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει πως η γρίπη των πτηνών προσαρμόζεται σε ασθενείς, προσφέροντας ένα νέο τρόπο για την παρακολούθηση της νόσου και να αποτραπεί μια πανδημία, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύεται στο τεύχος Αυγούστου του περιοδικού της Γενικής Ιολογίας.
Υψηλής παθογονικότητας ιού H5N1 της γρίπης των πτηνών έχει εξαπλωθεί σε τουλάχιστον 45 χώρες σε 3 ηπείρους. Παρά την ικανότητά του να εξαπλωθεί, δεν μπορεί να μεταδοθεί αποτελεσματικά από άνθρωπο σε άνθρωπο. Αυτό δείχνει ότι δεν είναι πλήρως προσαρμοσμένη στο νέο είδος ξενιστή του, το ανθρώπινο. Ωστόσο, αυτή η νέα έρευνα αποκαλύπτει μεταλλάξεις του ιού που μπορεί να οδηγήσει σε μια πανδημία.
«Οι μεταλλάξεις που απαιτούνται για την εμφάνιση ενός ενδεχόμενου ιού της πανδημίας είναι πιθανό να προέρχονται και να επιλεγούν σε μολυσμένες ανθρώπινων ιστών», δήλωσε ο καθηγητής Δρ Prasert Auewarakul από Mahidol Πανεπιστήμιο, την Ταϊλάνδη. «Αναλύσαμε ειδικά μόρια που ονομάζονται αιμοσυγκολλητίνη για τους ιούς που προέρχονται από θανατηφόρα κρούσματα σε ανθρώπους. Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν νέες μεταλλάξεις υποψήφιος που μπορεί να επιτρέψει τη γρίπη των πτηνών να προσαρμοστεί στον άνθρωπο."
Οι ιοί με υψηλό ρυθμό μετάλλαξης, όπως του ιού της γρίπης που συνήθως υπάρχουν, όπως ένα σμήνος από παραλλαγές, κάθε λίγο διαφορετική από τις άλλες. Αυτά ονομάζονται quasispecies H5N1 της γρίπης των πτηνών. Ο καθηγητής Δρ Auewarakul και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι ορισμένες μεταλλάξεις στο quasispecies ήταν πιο συχνές σε σχέση με άλλες, γεγονός που δείχνει ότι μπορεί να είναι προσαρμοστικές αλλαγές που κάνουν τον ιό πιο αποτελεσματικό στο να μολύνουν τους ανθρώπους. Οι περισσότερες από αυτές τις μεταλλάξεις βρέθηκαν στην περιοχή που απαιτείται για τον ιό να συνδεθεί με το κύτταρο ξενιστή.