Para ilmuwan telah menemukan bagaimana beradaptasi flu burung pada pasien, menawarkan cara baru untuk memantau penyakit dan mencegah pandemi, menurut penelitian yang dipublikasikan dalam edisi Agustus Journal of General Virology.
Sangat patogen virus flu burung H5N1 telah menyebar melalui setidaknya 45 negara di 3 benua. Meskipun kemampuannya untuk menyebar, tidak dapat menular secara efisien dari manusia ke manusia. Ini menunjukkan tidak sepenuhnya disesuaikan dengan spesies baru tuan rumah, manusia. Namun, penelitian baru mengungkapkan mutasi pada virus yang dapat mengakibatkan pandemi.
"The mutasi yang diperlukan untuk munculnya potensi pandemi virus kemungkinan berasal dan dipilih dalam jaringan manusia yang terinfeksi," kata Profesor Dr Prasert Auewarakul dari Mahidol University, Thailand. "Kami menganalisis molekul khusus yang disebut hemaglutinin pada virus berasal dari kasus manusia yang fatal Hasil penelitian kami menunjukkan mutasi kandidat baru yang memungkinkan flu burung untuk beradaptasi dengan manusia.."
Virus dengan mutasi tingkat tinggi seperti virus influenza biasanya ada sebagai segerombolan varian, masing-masing sedikit berbeda dari yang lain. Ini disebut flu burung H5N1 quasispecies. Profesor Dr Auewarakul dan koleganya menemukan bahwa beberapa mutasi pada quasispecies lebih sering daripada yang lain, yang menunjukkan mereka mungkin perubahan adaptif yang membuat virus lebih efisien pada manusia menginfeksi. Kebanyakan mutasi ini ditemukan di daerah yang dibutuhkan bagi virus untuk mengikat sel inang.