Fysisk aktivitet er bra for nesten alle og klart øker årvåkenhet og en følelse av velvære. Så kan vi bruke det som en behandling for eldre pasienter med demens? Det er et godt spørsmål, men eksisterende forskningen gir ikke et svar, ifølge en ny Cochrane Library gjennomgang.
"Fysisk aktivitet kan være gunstig for personer med demens. Men på grunn av lite antall studier har vi ikke vært i stand til å demonstrere dette," sier gjennomgang hovedforfatter Dorothy Forbes, førsteamanuensis ved Avdeling for helsefag ved University of Western Ontario, i Canada.
På den annen side er det ingen bevis for at fysisk aktivitet er skadelig heller, sa hun.
Beregninger viser at demens - kjent i fortiden som senilitet - rammer om lag 14 prosent av amerikanere i alderen 71 og eldre. Mer enn en tredjedel av amerikanerne over 90 sannsynligvis lider av tilstanden, som forårsaker glemsomhet, forvirring og rotete tenkning. En rekke medisinske tilstander forårsaker demens, inklusive Alzheimers sykdom og hjerneslag.
Leger er usannsynlig å foreskrive fysisk aktivitet som behandling for demente fordi det er lite bevis for å støtte sin verdi, sier Forbes. Likevel er trening ikke umulig for mange demente pasienter, som kan være i stand til å gå, svømme og trene i grupper med assistanse, sa hun.
Forskere har vist at trening kan forbedre kognisjon og psykisk helse hos eldre voksne, og noen studier antyder at det kan forsinke demens 3-6 år eller redusere risikoen for at pasientene vil utvikle kognitive problemer, sier Forbes.
"Det er mindre klart om fysisk aktivitet styrer eller forbedrer andre symptomer blant personer med diagnosen demens," sa hun.
I den nye gjennomgangen, søkt Forbes og kolleger til å kaste lys over dette problemet.
Gjennomgangen vises i siste utgave av The Cochrane Library, en publikasjon av The Cochrane Collaboration, en internasjonal organisasjon som evaluerer medisinsk forskning. Systematiske oversikter trekke evidensbaserte konklusjoner om medisinsk praksis etter vurdering både innholdet og kvaliteten på eksisterende medisinske forsøk på et emne.
Mens bevis fra dyreforsøk tyder på at fysisk aktivitet kan være en nyttig behandling for demens, gjennomgangen forfatterne bare funnet fire studier som undersøkte effekten av trening hos mennesker.
To av studiene var ikke inkludert i analysen fordi anmeldere ikke kunne få detaljer fra den opprinnelige studien forfattere.
Begge de resterende studiene var små og bare inkludert Alzheimers sykdom pasienter. Man så på bare 11 pasienter, de andre undersøkte 134, men mange av dem som ikke ble fullført sin trening regimer.
Likevel fant forskerne i sistnevnte studien at de som gjorde øvelsen syntes å gjøre det bedre på håndtering av oppgaver i dagliglivet.
Ingen av studiene så på effekten på omsorgspersoner eller på generelle helseutgifter.