Fysisk aktivitet är bra för nästan alla och tydligt ökar vakenhet och en känsla av välbefinnande. Så kan vi använda det som en behandling av äldre patienter med demens? Det är en bra fråga, men befintlig forskning ger inte ett svar, enligt en ny Cochrane Library granskning.
"Fysisk aktivitet kan vara till nytta för personer med demens. Men på grund av litet antal studier har vi inte kunnat visa detta," sade översynen leder författaren Dorothy Forbes, en docent med Hälsouniversitetet vid University of Western Ontario, i Kanada.
Å andra sidan finns det inga bevis för att fysisk aktivitet är skadligt heller, sade hon.
Beräkningar visar att demens - känd i det förflutna som senilitet - drabbar omkring 14 procent av amerikanerna åldrarna 71 och äldre. Mer än en tredjedel av amerikaner över 90 lider sannolikt från villkoret, som orsakar glömska, förvirring och förvirrat tänkande. En mängd olika medicinska tillstånd orsakar demens, inklusive Alzheimers sjukdom och stroke.
Läkare är osannolikt att ordinera fysisk aktivitet som en behandling av dementa patienter eftersom det finns lite bevis som stödjer dess värde, säger Forbes. Ändå är motion inte omöjligt för många dementa patienter, som skulle kunna gå, simma och träna i grupp med hjälp, sade hon.
Forskare har visat att motion kan förbättra kognition och psykisk hälsa hos äldre vuxna, och vissa studier tyder på att det kunde försena demens 3-6 år eller minska risken att patienter kommer att utveckla kognitiva problem, sade Forbes.
"Det är mindre klart om fysisk aktivitet leder eller förbättrar andra symtom bland personer med diagnosen demens", sade hon.
I den nya översynen, sökte Forbes och kollegor att belysa den frågan.
Översynen visas i det senaste numret av The Cochrane Library, en publikation av The Cochrane Collaboration, en internationell organisation som utvärderar medicinsk forskning. Systematiska översikter dra evidensbaserade slutsatser om medicinsk praxis med beaktande av både innehåll och kvalitet av befintliga medicinska försök på ett ämne.
Medan bevis från djurförsök tyder på att fysisk aktivitet skulle kunna vara en användbar behandling för demens fann översyn författarna endast fyra studier som undersökt effekterna av träning hos människor.
Två av studierna ingick inte i analysen eftersom granskarna inte kunde få detaljer från den ursprungliga studien författarna.
Både av de återstående studierna var små och bara inkluderade Alzheimers sjukdom. Man tittade på bara 11 patienter, det andra undersökte 134, men många av dem inte slutföra sin träning regimer.
Ändå fann forskarna i den senare studien att de som utövade verkade bli bättre på att hantera uppgifter i det dagliga livet.
Ingen av studierna undersöktes effekterna på vårdgivare eller på den totala hälso-och sjukvårdskostnader.