Forskere ved Duke University Medical Center synes å ha løst minst en bit av et puslespill som har mystified leger for år: hvorfor så mange pasienter med astma også lider av GERD, eller gastroøsofageal refluks.
Klinikere første bemerket et forhold mellom de to sykdommene på midten av 1970-tallet. Siden da har studier vist at alt 50-90 prosent av pasienter med astma opplever noen aspekter av GERD. Men kan gerd forårsake astma, eller er det den andre veien rundt? Kanskje det er noen felles mekanisme ved roten av begge lidelser som forårsaker dem til å oppstå sammen. Leger kan gjøre en sak for hvert scenario, men inntil nå, det eksakte natur forholdet ikke var klart.
Arbeide i laboratorieforsøk med mus, Dr. Shu Lin, en assisterende professor i kirurgi og immunologi ved Duke, oppdaget at inhaling ørsmå mengder av magen væske som tilbake opp i spiserøret - et kjennetegn på GERD - produserer endringer i immunforsvaret som kan drive utvikling av astma.
I forsøkene, satt forskerne ørsmå mengder mage væske i lungene av mus (etterligne den menneskelige prosessen med mikro-aspirasjon, eller puste i små mengder) over en periode på åtte uker. De har sammenlignet disse dyrenes immunforsvar med de av mus som ble utsatt for allergener, men ikke mage væske.
Den immunsystem av de to settene med mus responderte svært forskjellig. De som hadde mage væske i lungene utviklet det forskerne kaller en T-hjelper type 2 respons, en type immunsystem reaksjon karakteristisk for astma. De andre musene reagerte på en mer balansert måte, montering en immunreaksjon bestående av både T-helper type 1 og T-helper type 2 svar.
"Dette er den første eksperimentelle bevis i en kontrollert, laboratorium innstilling knytte disse to svært vanlige tilstander hos mennesker," sier Lin, senior forfatter av studien publisert i European Journal of Clinical Investigation. "Disse data tyder på at kronisk mikro-aspirasjon av mage væske kan drive immunsystemet mot en astmatisk reaksjon."
"Dette betyr ikke at alle med GERD kommer til å utvikle astma, på noen måte," sier William Parker, en assisterende professor i kirurgi ved Duke og medforfatter av studien. "Men det kan bety at personer med GERD kan være mer sannsynlig å utvikle astma. Hvis det er en oppside til dette, er det at å utvikle GERD er noe vi kan ganske mye behandle og kontroll."