Forskere i USA siger, at tobaksplanten kunne bruges til at "vokse" centrale elementer i en cancervaccine, og de tyder på, at den samme plante, som er ansvarlig for at forårsage kræft kan tilbyde en måde at behandle sygdommen.
Forskerne har udviklet en plante-baseret cancer vaccine, der er i stand til rangering kroppens immunforsvar, og de siger, at det kan skræddersys til en patients bestemt tumortype.
Forskerne fra Stanford University i Californien siger, at tobaksplanten kunne bruges til at håndtere en form for lymfom.
Planterne anvendes som fabrikker for et antistof kemisk specifikke for de celler, der forårsager follikulært B-celle lymfom, en form for non-Hodgkins lymfom.
Antistofferne er placeret i en patient nyligt diagnosticeret med sygdommen, for at "prime" kroppens immunsystem til at angribe en celle transporterer dem.
Hvis processen lykkes, vil kroppen så genkende og ødelægge lymfom celler, men da hver patients antistoffer er forskellige, de skal produceres hurtigt, når diagnosen stilles.
Selvom begrebet ikke er ny, forsøg der tidligere er lavet til at vokse sådanne antistoffer inde animalske celler, har givet blandede resultater.
I teorien en plante-dyrket vaccine ville være langt billigere og ville indebære mindre risiko for patienten, som dyreceller kan holde ukendte virus.
Ledende forsker Dr. Ronald Levy siger, at teknologien er tiltalende og relativt ligetil.
Når en patients kræftceller lever isoleret i laboratoriet, er det gen, der producerer antistof udvindes og lagt til "tobak mosaic virus" - så planterne er "smittet" med virus, og da det spreder sig via celler, tilføjet genet starter processen med at producere store mængder af antistoffet.
At finde de rigtige mål kræver kloning af gener fra patientens svulst som derefter sprøjtes ind i en virus, som naturligt angreb tobak planter.
Denne virus er ridset på bladene af en tobaksplanten, og det bliver en "protein produktionsfaktor," et par blade er taget, malet op, og antistof udvundet fra dem - kun nogle få planter er nødvendige for at gøre nok vaccine til en patient .