En färsk undersökning visar att populära fiskolja tillskott har effekt på läkningsprocessen av små, akuta sår i huden. Men om detta är skadligt, som forskare från början misstänkte, förblir ett mysterium.
Omega-3 fettsyror som finns i fiskolja är allmänt anses gynna kardiovaskulär hälsa och andra sjukdomar relaterade till kronisk inflammation på grund av deras anti-inflammatoriska egenskaper. Men otillräcklig inflammation under det inledande skedet av sårläkning kan fördröja en positiv utveckling av senare skeden.
I studien fick blåsa sår på armar personer som tar kosttillskott fiskolja jämfört med sår av människor som tog placebo. Såren läkte på ungefär samma tid - men på lokal cellnivå, hände något oväntat. Nivåerna av proteiner i samband med att initiera och upprätthålla inflammation var högre i blåsvätska hos personer som hade tagit den aktiva kosttillskott fiskolja. Forskarna hade förväntat sig de proteiner som ska sänkas med den ökade systemiska förekomsten av omega-3 fettsyror i blodet.
"Detta konstaterande var svårt att förklara", säger Jodi McDaniel, huvudförfattare till studien och biträdande professor i omvårdnad vid Ohio State University. "Dessa proteiner kan ha andra funktioner som vi ännu inte fullt ut förstår. Och våra resultat föreslog också det kan finnas en skillnad mellan män och kvinnor i mängden av inflammatoriska proteiner som produceras, eftersom i genomsnitt hade kvinnor lägre nivåer av ett av proteiner. "
Om fleromättade fettsyror i fiskoljor gör verkligen dröjsmål akut sårläkning, då de förmodligen ska avbrytas för en stund av patienter planeras till operation, sade McDaniel. De verkar ha tillräcklig effekt att patienter åtminstone bör informera sin läkare om de tar ett kosttillskott med fiskolja, tillade hon.
Men det kan fortfarande vara en ljus sida av kosttillskott förmåga att förändra dessa proteiner och andra molekylära ämnen som styr inflammationen lokalt. Fiskolja är systemisk anti-inflammatorisk effekt, vilket har illustrerats i tidigare studier, fortfarande kan hjälpa till med läkning av kroniska sår på lokal nivå. Kroniska sår är i huvudsak fast i ett inflammatoriskt stadium som bromsar eller förhindrar övergången till de senare stadierna behövs för fullständig läkning. Denna mekanism måste undersökas närmare, säger McDaniel.
"Det finns så mycket information där ute nu om omega-3 och att de tydligt har massor av potential" McDaniel sagt. "Vi försöker bara lista ut hur man ska värdera vad de gör och hur man kan råda människor att ta dessa tillskott. Vårt mål är inte att stoppa komplettera använda, men att fylla i bilden av vilka förutsättningar de hjälper till och vad de kan skada . "
Forskningen är publicerad i ett färskt nummer av tidskriften sårläkning och förnyelse.
Deltagarna i studien delades in i två grupper om 15 friska vuxna vardera. En grupp fick placebo och den andra tog en aktiv kosttillskott som innehåller 1,6 gram eikosapentaensyra (EPA) och 1,1 gram dokosahexaensyra (DHA) dagligen i fyra veckor. EPA och DHA är de fleromättade fettsyror som erhålls främst från fiskolja som ligger till grund för de flesta vanliga omega-3-tillskott.
Tidigare forskning har föreslagit att dessa fettsyror påverkar produktionen av proteiner som kallas proinflammatoriska cytokiner, som signal biologiska processer under den inflammatoriska skede av sårläkning. Den primära cytokiner i processen är interleukin-1 beta (IL-1b), interleukin-6 (IL-6) och tumörnekrosfaktor-alfa (TNF-a).
Men forskningen ännu inte upp hur samspelet mellan fettsyror och dessa cytokiner kan påverka människors sår.
McDaniel och kollegor förväntade sig att finna att forskning deltagarna tar kosttillskott fiskolja - och därför påverkas av deras anti-inflammatoriska egenskaper - skulle ha betydligt lägre nivåer av cytokiner i blister sår under det inledande skedet av inflammation, vilket resulterar i en långsammare läkning processen.