Picking sul insinuazioni e spunti sociali è un componente centrale di impegnarsi in una conversazione, ma persone con autismo spesso stentano a determinare le intenzioni di un'altra persona in un'interazione sociale.
Una nuova ricerca presso la Carnegie Mellon University getta luce sui meccanismi neurali che sono responsabili di tali difficoltà sociali nell'autismo e sul funzionamento di questi meccanismi di cervello sociale in tutti noi.
Secondo lo studio, che è disponibile sul sito Web della rivista neuroscienze sociali, percorsi inefficiente per trasmettere informazioni tra alcune regioni del cervello sono da biasimare. La ricerca implica anomalie nel sistema di comunicazione interregionale del cervello, che collega i centri di calcolo di materia grigia.
"La comunicazione tra le aree frontale e posteriore della rete sociale di cervello è alterata nell'autismo, rendendo così difficile da capire le intenzioni degli altri" ha detto l'autore dello studio, Marcel Just, D.O. Hebb professore di psicologia presso la Carnegie Mellon.
Lo studio è il primo a misurare la sincronizzazione tra le aree del cervello che compongono la rete di teoria della mente (ToM), che è responsabile per l'elaborazione le intenzioni ed i pensieri degli altri. È il primo per fornire tali prove concrete di connessioni di rete sociale difettoso.
Per misurare l'efficacia della rete ToM, i ricercatori hanno chiesto 12 adulti di autismo ad alto funzionamento e 12 partecipanti di controllo per visualizzare le animazioni di figure geometriche interagenti, un esempio di cui può essere visionato a www.ccbi.cmu.edu/reprints/reprints.htm.
I partecipanti sono stati poi chiesto di selezionare la parola da diverse scelte che meglio descritta l'interazione. Ad esempio, un grande triangolo sarebbe assestare un piccolo triangolo di muoversi di fuori di suo involucro e la scelta della parola corretta potrebbe essere "persuadere." I soggetti di controllo erano costantemente meglio a dedurre l'intenzione dall'azione di quanto fossero i partecipanti con autismo.
Mentre i partecipanti di studio stavano eseguendo l'attività, i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare i livelli di attivazione in tutte le aree corticali che compongono la rete di ToM. In particolare, hanno esaminato contemporaneamente livelli di attivazione in diverse regioni frontale e posteriore del cervello per determinare i livelli di sincronizzazione in rete. La sincronizzazione è stato attendibilmente inferiore nel gruppo con l'autismo.