Perkiraan sebelumnya tingkat demensia di dunia berkembang mungkin telah meremehkan masalah substansial, menurut penelitian diterbitkan hari ini. Temuan menunjukkan bahwa pembuat kebijakan di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah mungkin perlu memeriksa kembali beban dan dampak bahwa demensia tempat pada layanan kesehatan mereka.
Sebagai usia rata-rata meningkat populasi global, demensia dan penyakit yang berkaitan dengan usia meningkat di prevalensi. Perkiraan terbaru menunjukkan bahwa lebih dari 24 juta orang hidup dengan demensia di seluruh dunia, dengan 4,6 juta kasus baru setiap tahun. Namun, sejumlah studi telah menyarankan bahwa prevalensi demensia di dunia berkembang adalah antara seperempat dan seperlima dari yang biasanya tercatat di negara maju.
Sekarang, penelitian diumumkan pada Konferensi Internasional tentang Penyakit Alzheimer dan online hari ini diterbitkan dalam jurnal The Lancet menunjukkan bahwa angka ini telah diremehkan dan bahwa tingkat demensia di negara berkembang mungkin jauh lebih dekat kepada orang-orang di negara maju.
Penelitian dilakukan oleh Kelompok Penelitian Demensia 10/66, sebuah kolaborasi internasional yang termasuk penyandang dana Wellcome Trust. Kelompok Demensia 10/66 Penelitian merupakan bagian dari Alzheimer Disease International. Kelompok ini dinamakan demikian karena kurang dari sepersepuluh dari semua penelitian berbasis populasi demensia telah diarahkan terhadap dua-pertiga atau lebih dari semua orang dengan demensia yang tinggal dalam mengembangkan bagian dunia. Hal ini bertujuan untuk memberikan sejauh ini sumber yang paling luas informasi mengenai demensia di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah.
Profesor Martin Pangeran dari Institute of Psychiatry, King College London, yang memimpin kelompok, percaya bahwa sejumlah faktor mungkin telah menyebabkan para peneliti gagal untuk mengidentifikasi proporsi yang signifikan dari kasus demensia.
"Kemungkinan bahwa perbedaan budaya mungkin sebagian bertanggung jawab untuk kasus peneliti hilang dari demensia," kata Profesor Pangeran. "Bukti kami menunjukkan bahwa kerabat di negara-negara dunia berkembang cenderung untuk melihat atau melaporkan bahwa tetua mereka mengalami kesulitan, bahkan di hadapan bukti yang jelas dari kecacatan dan gangguan memori."
Kelompok riset dinilai hampir 15.000 orang di atas usia 65 di sebelas negara, termasuk India, Cina, Kuba dan Peru. Penilaian terdiri dari wawancara dengan peserta dan, biasanya, anggota keluarga, serta pemeriksaan fisik dan tes darah. Kriteria yang digunakan oleh para peneliti 10/66 dikembangkan dan divalidasi lintas-budaya di Amerika Latin, Afrika, Asia Selatan dan Asia Tenggara dalam upaya untuk memungkinkan perbandingan yang valid harus dibuat antara negara yang berbeda dan budaya bahkan ketika proporsi tinggi orang tua punya pendidikan sedikit atau tidak ada.
Menurut penelitian, prevalensi demensia di daerah perkotaan di Amerika Latin sebanding dengan tingkat di Eropa dan Amerika Serikat, meskipun prevalensi di Cina dan India yang lebih rendah.
Demensia menyebabkan kecacatan yang terkait, seperti gangguan memori, yang mempengaruhi kualitas hidup pasien. Namun, pilot studi yang dilakukan oleh kelompok menunjukkan bahwa demensia juga menempatkan beban yang tinggi pada pengasuh dan bahwa hal ini diperburuk oleh kurangnya pengetahuan tentang penyakit dan kemungkinan perkembangan nya.