Estimativas anteriores de níveis de demência no mundo em desenvolvimento pode ter subestimado substancialmente o problema, de acordo com pesquisa publicada hoje. As descobertas sugerem que os decisores políticos em países de baixa renda e média renda pode precisar de re-examinar o peso e impacto que coloca demência em seus serviços de saúde.
Como a idade média da população aumenta global, demência e outras doenças relacionadas à idade estão aumentando em prevalência. Estimativas recentes sugerem que mais de 24 milhões de pessoas vivem com demência no mundo, com 4,6 milhões de novos casos a cada ano. No entanto, vários estudos têm sugerido que a prevalência de demência no mundo em desenvolvimento é entre um quarto e um quinto do que normalmente registrado em países desenvolvidos.
Agora, a pesquisa anunciados na Conferência Internacional sobre Doença de Alzheimer e publicado hoje em linha no jornal The Lancet sugere que este número tem sido subestimada e que os níveis de demência no mundo em desenvolvimento pode ser muito mais próximos aos do mundo desenvolvido.
A pesquisa foi realizada pelo Grupo 10/66 Dementia Research, uma colaboração internacional cujos financiadores incluem o Wellcome Trust. O Grupo de Pesquisa em Demência 10/66 faz parte da doença de Alzheimer International. O grupo é assim chamado porque menos de um décimo de todas as pesquisas de base populacional de demência tem sido dirigida para os dois terços ou mais de todas as pessoas com demência que vivem em regiões em desenvolvimento do mundo. Seu objetivo é fornecer, de longe a fonte mais ampla de informações sobre demência nos países de renda baixa e média.
Professor Martin Prince, do Instituto de Psiquiatria, Faculdade Londres do rei, que lidera o grupo, acredita que uma série de fatores pode ter levado os pesquisadores não identificação de uma proporção significativa de casos de demência.
"É provável que as diferenças culturais podem ser parcialmente responsáveis por pesquisadores casos omissos de demência", diz o professor Prince. "Nossa evidência sugere que os parentes nos países em desenvolvimento são menos propensos a perceber ou relatório que os mais velhos têm dificuldades, mesmo na presença de evidência clara de incapacidade e perda de memória."
O grupo de pesquisa avaliou quase 15.000 pessoas com mais de 65 anos em onze países, incluindo Índia, China, Cuba e Peru. A avaliação consistiu de entrevistas com os participantes e, geralmente, um membro da família, bem como um exame físico e um exame de sangue. Os critérios utilizados pelos pesquisadores 10/66 foram desenvolvidos e validados cross-cultural na América Latina, África, Sul e Sudeste da Ásia em uma tentativa de permitir comparações válidas a ser feita entre países e culturas diferentes, mesmo quando uma alta proporção de pessoas idosas tiveram pouca ou nenhuma educação.
Segundo o estudo, a prevalência de demência em ambientes urbanos na América Latina é comparável com as taxas na Europa e os EUA, embora a prevalência na China e na Índia é menor.
Demência leva à incapacidade associada, tais como perda de memória, afetando a qualidade de vida do paciente. No entanto, estudos-piloto realizados pelo grupo sugerem que a demência também coloca um fardo pesado para o cuidador e que isso é agravado pela falta de conhecimento da doença e sua progressão provável.