Mindre i stand til å oppnå sine mål i livet, kvinner ender opp ulykkelig enn menn senere i livet - selv om de starter ut gladere, viser ny forskning ved Anke Plagnol av University of Cambridge og University of Southern California økonomen Richard Easterlin.
Plagnol og Easterlin undersøkelse, kommende i Journal of Happiness Studies, er den første til å bruke nasjonalt representative data som strekker seg over flere tiår å undersøke betydningen av uoppfylte ønsker i en persons følelse av velvære.
Som forskerne forklare, kan forventninger om å lykkes varierer blant dem oppvokst i ulike generasjoner (dvs. en økonomisk depresjon). Datasett fra en rekke perioder kan også ha ulik demografisk sammensetning.
I sin analyse har forskerne kontroll for fødselskohort og demografiske kjennetegn som rase og utdanning. De finner at kvinner er i gjennomsnitt lykkeligere enn menn i tidlig voksen alder - men glød avtar med tiden. Spesielt etter fylte 48, overstiger menn samlede lykke kvinners lykke.
Disse kjønn mønstre av totale lykke relateres til mønstre i to viktige aspekter av livet tilfredshet: familie og økonomi.
Som Plagnol forklarer: Senere i livet er det "menn [som] kommer nærmere å oppfylle sine ambisjoner, er mer fornøyd med sin familie liv og økonomiske situasjoner, og er lykkeligere av de to."
Kvinner og menn har nokså like mål i livet når det gjelder kjærlighet, avslører undersøkelsen. Ni av 10 personer av begge kjønn når voksen alder som ønsker et lykkelig ekteskap.
"Forskjeller mellom menn og kvinner i ambisjoner for ekteskap og barn er ganske små," sier Plagnol, som fikk sin doktorgrad fra USC i 2007. "Kjønnsforskjeller i tilfredshet stor grad avhenge av oppnåelse."
Den tristeste periode av gjennomsnittlig manns liv - hans 20-årene - er også den perioden da han er mest sannsynlig å være single.
Unge menn er også mer misfornøyde enn unge kvinner med sine finansielle situasjoner, ikke fordi de er verre, men fordi de ønsker mer og dermed oppleve et større "underskudd," forskerne forklare.
Men alder endrer mange ting, inkludert menn penger woes og lackluster kjærlighet liv.
Etter 34, menn er mer sannsynlig å være gift enn kvinner, og gapet bare vider med alderen, speiling menn økende tilfredshet med familielivet.