Para peneliti di University of Minnesota telah menemukan bahwa malaria serebral berhubungan dengan kerusakan jangka panjang kognitif pada salah satu dari empat anak selamat. Penelitian ini diterbitkan dalam edisi terbaru jurnal Pediatrics.
Malaria merupakan penyebab utama kematian anak di sub-Sahara Afrika. Malaria serebral, yang mempengaruhi lebih dari 750.000 anak setahun, merupakan salah satu bentuk malaria paling mematikan. Hanya dibutuhkan satu gigitan nyamuk yang terinfeksi untuk kontrak penyakit yang secara langsung mempengaruhi otak, menyebabkan demam, muntah, menggigil, dan koma.
"Anak-anak dengan malaria serebral cukup pulih secara dramatis jika mereka bertahan hidup periode koma," kata Chandy John, MD, profesor pediatri di University of Minnesota dan penyidik utama penelitian. "Tapi sebelum studi ini, tidak ada yang dinilai prospektif apa yang terjadi dengan pemikiran mereka pada tahun-tahun setelah mereka episode malaria serebral."
John bekerja dengan Michael Boivin, Ph.D., MPH, seorang ahli dalam neuropsikologi dari Michigan State University, untuk mengevaluasi fungsi kognitif pada anak-anak 5-12 tahun dengan malaria serebral yang telah dirawat di Rumah Sakit Mulago, Kampala, Uganda. Anak-anak dievaluasi untuk fungsi kognitif dalam tiga bidang utama: perhatian, memori kerja, dan belajar taktil. Evaluasi dilakukan di rumah sakit, enam bulan setelah episode awal malaria, dan dua tahun setelah episode.