Hoewel wetenschappers en artsen wat er gebeurt weten als je niet zes tot acht uren van shut-eye een nacht, hebben lang onderzoekers zijn verbaasd over wat de werkelijke behoefte aan slaap bepaalt.
Onderzoekers van de University of Pennsylvania School of Medicine wellicht een antwoord, ten minste in fruitvliegen. In een recente studie van fruitvliegen, ze geïdentificeerd een gen dat de controles van de slaap.
"We besteden-- of moeten doorbrengen--een derde van ons leven slapen," zegt Amita Sehgal, PhD, Professor of Neuroscience en een onderzoeker met het Howard Hughes Medical Institute (HHMI). "Het idee dat zo veel tijd wordt besteed in slaap is intrigerend. Ook, slaaptekort heeft ernstige gezondheidsproblemen en schaadt cognitieve functie."
Deze studie werd gepubliceerd in de nieuwste wetenschap.
Fruitvliegen meestal slapen 12 uur per dag. Sehgal en haar team studeerde 3.500 fruitvliegen en mutanten die overleefd op weinig tot geen slaap - één tot twee uur per dag of geen helemaal gevonden. De slapeloze vliegen had een mutatie van een gen dat Sehgal en haar team hebben Sleepless genoemd. Zij geloven dat het slapeloze gen codeert een eiwit dat bepaalt of kalium-ionenkanalen in de hersenen verblijf open of gesloten. Wanneer de kanalen open zijn, de hersenen is aangesloten en werken - de vlieg is wakker. Het kanaal wordt afgesloten wanneer gesloten, en de vlieg slaapt. De insomniac fruitvliegen had minder van het eiwit Sleepless-geproduceerd.
Het gebrek aan slaap kwam niet zonder gevolgen. De slapeloze fruitvliegen leefde ongeveer half zo lang als fruitvliegen dat deed de mutatie niet dragen. Ze ervaren ook verminderde coördinatie en rusteloosheid in hun uren van slaap.