De verslaving van de Drug verplaatst de aandacht, dramatisch de prioriteiten, en het gedrag van een persoon naar een nadruk bijna volledig op het uitzoeken van en het nemen van drugs. Nu, heeft een dierlijke studie die door het Nationale Instituut op Druggebruik, een deel wordt gefinancierd van de Nationale Instituten van Gezondheid, enkele specifieke aanpassingen op lange termijn in het de beloningssysteem geïdentificeerd van de hersenen dat tot deze verschuiving kan bijdragen.
Deze langdurige hersenenveranderingen kunnen aan het maladaptive leren ten grondslag liggen die tot verslaving en tot de tendens voor instorting, zelfs daarna jaren van onthouding van de drug bijdraagt. De studie werd gepubliceerd in Neuron op 30 Juli, 2008.
De Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco die (UCSF) een dierlijk model van verslaving gebruiken, konden hersenenveranderingen in ratten onderscheiden die worden opgeleid om cocaïne, tegenover die dieren zelf-te beheren die werden opgeleid om natuurlijke beloningen zoals voedsel, of sucrose zelf-te beheren voor verscheidene weken. De onderzoekers konden ook hoeveel bekijken de „verwachting“ van het ontvangen van de drug die hersenenveranderingen door ratten beïnvloedde te vergelijken die worden opgeleid om de drug tegenover dieren zelf-te beheren die de zelfde hoeveelheid cocaïne ontvingen, maar het passief ontving, d.w.z. zij niet hun eigen druggebruik door zelf-beleid konden controleren.
Men heeft een hypothese opgesteld dat het blijvende drug zoeken de het motievensysteem van de hersenen natuurlijke beloning en verandert. De huidige studie concentreert zich op hoe drug het zoeken de communicatie tussen hersenencellen in dit kritieke schakelschema verandert. In de normale processen het leren en geheugenvorming zijn er het goed gedocumenteerde versterken van communicatie tussen hersenencellen, is dit proces genoemd geworden „versterking op lange termijn“ (LTP). De nieuwe studie rapporteert dat LTP bij de ratten gelijkaardig was die aan zelf toedienen cocaïne, voedsel of sucrose, maar met een kritiek onderscheid hadden geleerd. De verhoging van LTP toe te schrijven aan cocaïne duurde maximaal drie maanden van onthouding voort, maar de verhoging in antwoord op natuurlijke beloningen verdreef na slechts drie weken. Belangrijk, had de aard van de cocaïneervaring een sterk effect op het resultaat, sinds ratten die aan cocaïne worden blootgesteld toen zij niet verwachtten het (passieve infusies) geen voorbijgaand noch langdurige LTP toonde, noch. Tot Slot toonde de studie dat LTP bij ratten dat de zelf-beheerde cocaïne voortduurde nadat zij werden opgeleid om het gedrag van het drug zelf-beleid tegen te houden. Dit wijst erop dat, zodra gevestigd, het zeer moeilijk is om het „geheugenspoor“ om te keren verbonden aan drugbeloning.