Drogensucht verschiebt drastisch die Aufmerksamkeit, den Vorrang und das Verhalten einer Person in Richtung zu einem Fokus fast völlig auf dem Aussuchen und dem Nehmen von Drogen. Jetzt hat eine Untersuchung an Tieren, die vom Nationalen Institut auf Drogenmissbrauch, Teil der Nationalen Institute der Gesundheit finanziert wird, einige der spezifischen langfristigen Anpassungen in der Belohnungsanlage des Gehirns gekennzeichnet, die möglicherweise zu dieser Schicht beiträgt.
Diese langlebigen Gehirnänderungen liegen möglicherweise maladaptive zugrunde, das lernend, beiträgt zur Sucht und zur Neigung für Rückfall, sogar nach Jahren von Abstinenz von der Droge. Die Studie wurde im Neuron am 30. Juli 2008 veröffentlicht.
Forscher von University of California, San Francisco (UCSF) unter Verwendung eines Tierbaumusters der Suchts, waren, Gehirnänderungen in den Ratten zu unterscheiden, die ausgebildet wurden, um Kokain, gegen jene Tiere, die, um ausgebildet wurden natürliche Belohnungen wie Nahrung selbst-zu verabreichen, oder Saccharose für einige Wochen selbst-zu verabreichen. Die Forscher waren auch in der Lage, wie viel zu betrachten die „Erwartung“ des Empfangens der Droge jene Gehirnänderungen beeinflußte, indem sie die Ratten verglich, die ausgebildet werden, um die Droge gegen Tiere selbst-zu verabreichen, die die selbe Menge des Kokains empfingen, aber, sie passiv empfing, d.h. sie ihren eigenen Drogenkonsum nicht durch Selbstverwaltung steuern konnten.
Es ist angenommen worden, dass das hartnäckige Drogensuchen die natürliche Belohnung und Motivdie anlage des Gehirns ändert. Die aktuelle Studie konzentriert sich auf, wie das Drogensuchen die Nachrichtenübermittlung zwischen Gehirnzellen in diesem kritischen Schaltkreis ändert. In den normalen Prozessen der Lernen- und Speicherentstehung gibt es eine gut dokumentierte Verstärkung der Nachrichtenübermittlung zwischen Gehirnzellen, dieser Prozess bekannt als „langfristige Ermöglichung“ (LTP). Die neue Studie berichtet, dass LTP in den Ratten, die zum Selbst verabreichen Kokain, Nahrung oder Saccharose gelernt hatten, aber mit einer kritischen Unterscheidung ähnlich war. Die Zunahme LTP wegen des Kokains bestand für bis drei Monate Abstinenz weiter, aber die Zunahme in Erwiderung auf natürliche Belohnungen zerstreute sich nach nur drei Wochen. Wichtig hatte die Art der Kokainerfahrung einen starken Effekt auf das Ergebnis, seit den Ratten, die Kokain ausgesetzt wurden, als sie nicht erwarteten, dass es (passive Infusionen) kein LTP anzeigte, weder vorübergehend noch langlebig. Schließlich zeigte die Studie dass LTP in den Ratten, dass selbst-verabreichtes Kokain andauerte, nachdem sie ausgebildet wurden, um Drogenselbstverwaltungsverhalten zu stoppen. Dieses zeigt an, dass, sobald festgelegt, es sehr schwierig ist, die „Speicherspur“ aufzuheben, die mit Drogenbelohnung verbunden ist.