मादक पदार्थों की लत नाटकीय रूप से एक ध्यान की ओर बाहर की मांग और ड्रग्स लेने पर एक व्यक्ति का ध्यान, प्राथमिकताओं, और व्यवहार लगभग पूरी तरह से बदलाव है. अब, एक जानवर नशीली दवाओं के सेवन पर राष्ट्रीय संस्थान, राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थान के का हिस्सा द्वारा वित्त पोषित अध्ययन मस्तिष्क इनाम प्रणाली में विशिष्ट लंबी अवधि के रूपांतरों है कि इस बदलाव के लिए योगदान कर सकते हैं कुछ की पहचान की है.
ये लंबे समय से स्थायी मस्तिष्क में परिवर्तन maladaptive सीखने की है कि लत और पतन के लिए प्रवृत्ति के लिए योगदान, दवा से संयम के वर्षों के बाद भी कायम करना हो सकता है. अध्ययन न्यूरॉन में 30 जुलाई, 2008 को प्रकाशित किया गया था.
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को (UCSF) के लत के एक पशु मॉडल का उपयोग कर, से जांचकर्ताओं चूहों में मस्तिष्क में परिवर्तन स्वयं प्रशासन कोकीन के लिए प्रशिक्षित, बनाम उन जानवरों है कि भोजन के रूप में स्वयं प्रशासन प्राकृतिक पुरस्कार के लिए प्रशिक्षित किया गया भेद करने में सक्षम थे, या कई हफ्तों के लिए sucrose. जांचकर्ताओं भी कितना दवा प्राप्त करने के "उम्मीद" जानवर जो कोकीन का एक ही राशि प्राप्त बनाम स्वयं दवा प्रशासन के लिए प्रशिक्षित चूहों की तुलना करके उन मस्तिष्क में परिवर्तन को प्रभावित पर देखने में सक्षम थे, लेकिन यह निष्क्रिय प्राप्त, वे सकता है अर्थात् नियंत्रण अपने स्वयं के आत्म - प्रशासन द्वारा ले जा दवा नहीं है.
यह धारणा रही है कि लगातार मांग दवा मस्तिष्क की प्राकृतिक इनाम और प्रेरक प्रणाली बदल. वर्तमान अध्ययन कैसे दवा बदल इस महत्वपूर्ण circuitry में मस्तिष्क की कोशिकाओं के बीच संचार की मांग पर केंद्रित है. सीखने और स्मृति गठन के सामान्य प्रक्रियाओं में मस्तिष्क की कोशिकाओं के बीच संचार की एक अच्छी तरह से प्रलेखित मजबूत हो रहा है, इस प्रक्रिया को "दीर्घकालिक potentiation (LTP) के रूप में जाना जाता है. नए अध्ययन की रिपोर्ट है कि LTP चूहों कि स्वयं कोकीन, भोजन, या sucrose प्रशासन सीखा था में समान है, लेकिन एक महत्वपूर्ण अंतर के साथ था. कोकीन के कारण LTP में वृद्धि के लिए बनी संयम के तीन महीने के लिए, लेकिन प्राकृतिक पुरस्कार के लिए प्रतिक्रिया में वृद्धि केवल तीन सप्ताह के बाद छितराया हुआ. महत्वपूर्ण बात है, कोकीन अनुभव की प्रकृति परिणाम पर एक मजबूत प्रभाव था, के बाद चूहों कोकीन उजागर करने के लिए जब वे यह (निष्क्रिय सुई लेनी) कोई LTP प्रदर्शित क्षणिक न तो और न ही लंबे समय तक चलने की उम्मीद नहीं थी. अंत में, अध्ययन से पता चला है कि चूहों में LTP है कि आत्म प्रशासित कोकीन कायम के बाद वे स्वयं दवा प्रशासन व्यवहार को रोकने के लिए प्रशिक्षित थे. यह इंगित करता है कि, एक बार स्थापित, यह बहुत मुश्किल है "स्मृति ट्रेस" नशीली दवाओं के इनाम के साथ जुड़े रिवर्स.