La Tossicodipendenza sposta drammaticamente l'attenzione, le priorità ed i comportamenti di una persona verso un fuoco quasi interamente sul cercare e sulla cattura delle droghe. Ora, uno studio sugli animali costituito un fondo per dall'Istituto Nazionale su Abuso di Droga, parte degli Istituti della Sanità Nazionali, ha identificato alcuni degli adattamenti a lungo termine specifici nel sistema della ricompensa del cervello che può contribuire a questo spostamento.
Questi cambiamenti duraturi del cervello possono essere alla base del maladaptive imparando quello contribuisce a dipendenza ed alla tendenza per la ricaduta, anche dopo gli anni di astinenza dalla droga. Lo studio è stato pubblicato in Neurone il 30 luglio 2008.
I Ricercatori dall'Università di California, San Francisco (UCSF) facendo uso di un modello animale di dipendenza, potevano distinguere i cambiamenti del cervello in ratti preparati auto-per amministrare la cocaina, contro quegli animali che sono stati preparati auto-per amministrare le ricompense naturali quale alimento, o saccarosio per parecchie settimane. I ricercatori egualmente potevano esaminare cui “l'aspettativa„ di ricezione della droga ha influenzato quei cambiamenti del cervello confrontando i ratti preparati auto-per amministrare la droga contro gli animali che hanno ricevuto la stessa quantità di cocaina, ma lo ha ricevuti passivamente, cioè non potrebbero gestire la loro propria assunzione di farmaci tramite l'auto-amministrazione.
È stato supposto che la ricerca persistente della droga alterasse la ricompensa naturale ed il sistema motivazionale del cervello. Lo studio corrente mette a fuoco su come la ricerca della droga altera la comunicazione fra le cellule cerebrali in questi circuiti critici. Nei trattamenti normali di formazione di memoria e dell'apprendimento c'è un rafforzamento ben documentato della comunicazione fra le cellule cerebrali, questo trattamento è conosciuto come “potenziamento a lungo termine„ (LTP). Il nuovo studio riferisce che LTP era simile nei ratti che avevano imparato all'auto amministrano la cocaina, l'alimento o il saccarosio, ma con una distinzione critica. L'aumento in LTP dovuto cocaina ha persistito per fino a tre mesi di astinenza, ma l'aumento in risposta alle ricompense naturali ha dissipato dopo soltanto tre settimane. D'importanza, la natura dell'esperienza della cocaina ha avuta un forte effetto sul risultato, dai ratti esposti a cocaina quando non hanno preveduto che (infusioni passive) non non video LTP, nè transitorio nè duraturo. Per Concludere, lo studio ha indicato che LTP in ratti che la cocaina autosomministrata ha persistito dopo che sono state preparate per fermare i comportamenti dell'auto-amministrazione della droga. Ciò indica che, una volta che stabilito, è molto difficile da invertire “la traccia di memoria„ connessa con la ricompensa della droga.